寰宇乙巳年亥月戊寅日，卯时中。
解瀛号星际航母破开苍龙与朱雀星域交界的赤霞星云，舰身鎏金纹路被星云折射的霞光染成暖赤色，像一尾游鱼，缓缓驶入南方朱雀星域的疆域。
不同于东方苍龙星域的清劲苍郁，朱雀星域的星海都裹着一层融融暖意。深空之中遍布赤红色的星云流火，远处恒星的光焰比苍龙星域炽烈数倍，星轨之间流转着浓郁的丙火灵韵，连吹拂舰身的星风都带着一丝灼人的温度。此地是南方七宿的门户，炼器琢玉之风鼎盛千年，是整片星域公认的匠道中枢，无数顶尖匠门世家盘踞于此，掌控着大半个星域的灵材、器物、匠艺流通。
舰舱观景窗前，两道身影并肩而立。
小剑灵化着少年身形，浅粉短衫衬得眉眼清亮，正扒着舷窗往外看，嘴里叽叽喳喳说个不停，一会儿指着远处的流火星云惊叹，一会儿回头跟身边人讲万兵冢里见过的相似光景。小雅立在他身侧，盛唐雍容的容色被星光照得柔和，发髻上的当卢木簪泛着温润的木光，她静静听着，偶尔点头应一声，眉眼间尽是温柔。
八万载分离后的同行时光，总像偷来的一般珍贵。小剑灵从前一个人飘惯了，如今走到哪儿都要黏着小雅，一会儿递块灵谷糕，一会儿讲个听来的笑话，像只攒了满肚子新鲜事的小雀儿，要一股脑全说给心上人听。
“等找到了卯兔传承，我们就一起炼好多好多好看的器物好不好？”少年回头，眼睛亮晶晶的，“你守着剑鞘，我当剑刃，我们也像墨渊他们那样，做最厉害的匠人！”
小雅被他逗笑，抬手揉了揉他的发顶：“好。都听你的。”
不远处的休息区里，朱元璋靠着舱壁灌酒，看着俩小家伙黏黏糊糊的模样，笑着跟身边的刘彻打趣：“你瞧瞧，这才刚重逢几天，就好得跟一个人似的。八万载憋出来的念想，果真不一样。”
刘彻扒拉着手里的账本，头也不抬：“可不是嘛，这一路光灵谷糕、小饰品就买了多少，全是给小雅姑娘挑的，比我做生意还舍得花钱。不过话说回来，剑鞘合一之后，桃木本源灵韵比之前纯了三成，炼出来的镇煞器物效果肯定更好，等回了苍龙星域，咱们开个兵器铺，指定稳赚。”
“你啊，三句话不离赚钱。”朱元璋笑着踹他一脚，“刚打完仗歇不了几天，又琢磨做生意，累不累？”
“累什么？有钱赚就不累。”刘彻笑得眼睛都眯起来，指尖算盘拨得噼啪响，“再说了，十二支脉要都找齐，处处要花星韵，买灵材、修航母、补阵法，哪一样不用钱？不多攒点家底，以后喝西北风去？”
二人斗嘴的功夫，青年模样的铜伯从炼器舱走出来，眉头微微蹙着，手里攥着半块断裂的玄铁刃片。他径直走到墨渊身边，沉声道：“门主，第三炉还是不行。”
墨渊正立在星轨沙盘前推演朱雀星域的航道，闻言转过身，接过那半块残刃。
刃片是标准的镇煞短刃形制，刃身笔挺，纹路工整，开锋利落，表面看着品相极佳，可断面处却藏着细密如蛛网的暗纹，是材质内部灵脉崩裂的痕迹。刃身还萦绕着一层未散的戾煞之气，明明是用来镇煞护民的器物，反倒带着扰人心神的凶性。
“子鼠辨材选了最上品的玄铁精，丑牛凝材夯实了肌理，寅虎开锋注入了镇煞灵韵，三道工序全是按标准来的。”铜伯声音里带着几分不解，“按道理，不该有暗伤，更不该残留戾气。可这三炉兵器，全是一个毛病——刚出炉时看着完好无损，存放不过两个时辰，内部就开始出暗纹，刃上煞气也压不住，普通人拿在手里，不出三日便会心神不宁、夜不能寐。”
墨渊指尖拂过刃片断面，百工灵韵缓缓渗入，细细探查内部的灵脉走向。
果不其然，玄铁内部的灵脉看似规整，实则在开锋赋势的过程中，被刚猛的寅虎灵韵震出了细微的暗裂。这些暗裂肉眼难辨，初期毫无影响，可时间一长，灵韵运转不畅，便会慢慢扩散，最终导致整柄兵器崩断。而那些散不去的戾煞，也是因为赋势过猛、锋芒太露，镇煞之力反过来成了扰神之气，刚则刚矣，却失了温润缓冲。
“是我们缺了一道工序。”墨渊放下残刃，语气平静，“子鼠启灵、丑牛立骨、寅虎赋锋，三道相合，能定器物之形、威、魂，可终究只有骨与锋，没有肤与韵。就像人只有骨架筋肉，没有皮肉血气，终究算不得活物。器物也是同理，只重形骨威势，不懂润养调和，便容易刚极易折。”
铜伯闻言沉默。他执掌丑牛立骨之道，素来追求坚实厚重、稳如泰山，从未觉得“打磨润养”是什么要紧技艺，只当是收尾的细活，随便磨磨光亮便罢了。可接连三炉兵器接连出问题，全是败在细节暗伤上，由不得他不深思。
“去炼器舱看看。”墨渊抬步往前走，铜伯紧随其后。
炼器舱内温度灼人，空气中浮动着玄铁与灵材的气息。
纸墨生站在选材台边，指尖捏着鼠须灵毫笔，正在玄铁片上画启灵纹路，奶团（星纹鼠兽）蹲在他肩头，小爪子指着一块灵材，吱吱叫着提醒灵脉位置，一人一兽配合默契。
火离立在锻台旁，掌心赤色灵韵翻涌，正在给一柄成型的短刃赋势，软牙（赤焰虎兽）趴在锻台边，鼻子时不时凑过去嗅一嗅，精准指出煞气淤积的点位，方便火离调整灵韵。
青瓷子站在锻台另一侧，指尖萦绕着淡淡的青绿色灵韵，正小心翼翼地给锻好的刃身做最简单的抛光柔化。她身边，糯雪（天青兔兽）蹲在木垫上，红宝石般的眼睛盯着刃身，时不时伸出小爪子轻轻碰一下，像是能感觉到刃身里不舒服的地方。
见墨渊和铜伯进来，纸墨生停下笔，温声叹道：“又出问题了？我这边刚给第三批材料启完灵，脉相都很稳，按理说到了开锋赋势不该出暗伤。可前两炉都是如此，想来不是材料的问题，也不是工序的问题。”
火离收了灵韵，看着锻台上刚赋完势的短刃，眉头微蹙：“赋势时我已经刻意收了力道，尽量柔缓注入灵韵，可还是压不住锋芒里的戾气。寅虎本就主刚猛杀伐，镇煞本身便是以刚克邪，想要柔化，单凭寅虎一脉做不到。”
众人的目光，不约而同落在了角落的青瓷子身上。
青瓷子的卯兔一脉始终存在感不强。她性子温婉，话不多，大多时候都在做辅助，柔化攻势、缓冲冲击、净化散逸浊气，更像个辅助匠人，没人真的把她的“柔韵之道”当成核心匠艺。连青瓷子自己也常说，卯兔一脉只剩些粗浅的皮毛技法，上不得台面。
此刻被众人看着，青瓷子指尖微微一顿，停下了手里打磨的动作。她垂眸看着手里的磨石，轻声开口：“其实……这种暗伤和戾气，按卯兔一脉的法子，是能解的。”
所有人都安静下来，看向她。
青瓷子抬起头，眉眼温润，语气里却带着几分难言的涩然：“我出身卯兔旁支，家传的手艺，就是给器物揉光、磨纹、润养。老一辈传下来的说法，器物跟人一样，打造完了不是结束，得养。磨去棱角的毛刺，润开灵脉的淤堵，温养器灵的戾气，刚柔并济了，器物才能长久，也才不伤持有者。”
“可这手艺，现在没人当回事。”她苦笑了一下，“整个匠道圈子，都追捧子鼠的点石成金、丑牛的万钧承重、寅虎的威势无双，觉得那才是真本事、大匠艺。像我们这种打磨润养的，都被叫‘磨工’‘擦灰匠’，算杂役下手活，是上不了台面的脏活累活。大宗门里，磨工连器物署名权都没有，累死累活做完收尾，功劳全算在锻造主匠头上，封赏、资源、名分，半分都沾不上。”
舱室里静悄悄的，没人插话。
青瓷子顿了顿，继续说：“卯兔的正统传承，早就断了。我会的，不过是家传的一点粗浅揉光术，只能磨去表面毛刺，稍微缓和一下戾气，治不了根。真正的卯兔核心技艺，能续断纹、养器魂、润灵脉，别说这点暗伤戾气，就是碎了大半的古器，都能养得重焕生机。只是那些本事，没人传了。”
“外面的人都说，卯兔一脉早就没了。剩下的，都是些混饭吃的杂役匠人。”
她说得平静，可话里藏着数百年的委屈与落寞。
一旁的糯雪（天青兔兽）像是听懂了，蹭了蹭她的手背，发出软软的唧唧声，像是在安慰。青瓷子低头摸了摸它的耳朵，眼底柔和了几分。
朱元璋听完，当场就皱了眉，语气里带着几分不忿：“荒唐！器物打造，哪一步不是本事？造骨架是本事，磨皮肉就不是本事了？没有最后这道润养，兵器用几天就断了，再好看的架势有个屁用！这些大宗门，简直本末倒置！”
刘彻也跟着点头，算盘却打得飞快：“话是这么说，但风气如此。要是咱们真能找到卯兔正统传承，把润养技艺补全，那咱们炼出来的器物，品质能再上一个台阶，市价最少翻三倍。到时候开个专属铺子，绝对垄断高端器物市场，赚翻了。”
“你啊，什么都能拐到赚钱上。”朱元璋没好气地瞥他一眼，却也没反驳。毕竟刘彻说得对，真能补全四脉技艺，器物品质提升是实打实的。
墨渊走到锻台前，拿起一柄刚做好的短刃，指尖灵韵缓缓流转。
他能清晰地感觉到，刃身灵脉里那些细小的淤堵与暗裂，就像人经络里的结节，不通则痛，器物也是同理。前三脉的技艺，是把器物“做出来”，可卯兔的技艺，是让器物“活过来”。十二匠道本为一体，缺了任何一脉，都是残缺的。
“朱雀星域是琢玉炼器的大本营，卯兔传承既然断了，也最有可能藏在这里。”墨渊抬眼，看向众人，“我们此行本就是为寻卯兔传承而来，正好借着解决器物暗伤，慢慢寻访。先入离火城，看看当地匠门的风气，再打听正统传承的下落。”
众人纷纷点头。
青瓷子站在原地，指尖微微攥紧。她从小到大，听惯了“磨工是末技”的说法，连自己都快信了卯兔一脉登不上大雅之堂。可此刻，没人觉得她的技艺是杂活，没人觉得卯兔一脉不重要。所有人都在认真地讨论，认真地想要找到正统传承，把这门“末技”重新发扬光大。
她鼻尖微微发酸，低头摸了摸糯雪（天青兔兽）的小脑袋，心里悄悄生出一点期盼。
或许……这一次，卯兔一脉，真的能重见天日。
……
又航行了半日，解瀛号稳稳降落在离火城外围的浮空港埠。