离火城是朱雀星域的门户重城，也是整个南方最有名的炼器之都。整座城池建在一片赤红色的火山岩脉之上，城郭恢弘，烟囱林立，处处可见炼器坊的火光，空气中弥漫着灵材煅烧后的特殊香气，热浪裹挟着浓郁的火属灵韵扑面而来，整座城都透着一股热火朝天的匠造气息。
入城的商道上人流如织，往来的多是各地的匠人、商旅、灵材贩子，驮着灵材的星兽车络绎不绝，吆喝声、讨价还价声、炼器坊的锤打声交织在一起，热闹得像一锅煮沸的水。
墨渊一行人混在商旅队伍里缓步入城，一路走，一路看。
果然如青瓷子所说，整座城的风气，都透着一股“重锋轻磨”的味道。
街边最气派、最显眼的店铺，全是锻造坊、开锋铺、琢骨堂，招牌上都写着“名师开锋”“古法立骨”“寅虎真传”之类的字样，门口客人络绎不绝，出手阔绰。而那些挂着“打磨抛光”“修器补裂”招牌的铺子，全都缩在街巷角落里，门面狭小，招牌破旧，半天也不见一个客人进去。
走着走着，街边一处锻造坊门口传来一阵呵斥声，引得众人停下脚步。
只见一个穿着粗布短衫的年轻匠人，手里捧着一柄刚打磨好的长剑，低着头站在门口，被一个锦衣华服的主匠劈头盖脸地骂：
“你个磨工！谁让你在剑柄上留记号的？也不撒泡尿照照自己什么身份！一柄剑的魂骨锋刃全是我打造的，你不过是最后擦了擦灰、磨了磨刃，也配留名字？”
“给你两个星韵就不错了！还敢提署名？滚！再啰嗦，连这两个星韵都不给你！”
年轻匠人攥紧了手，指节发白，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，接过两枚星韵，低着头默默走了。
那主匠啐了一口，转身进店，对着客人笑着吹嘘：“您放心，这柄剑全是我亲手打造的，从选材到开锋，没经第二个人的手，绝对是上品！”
客人满意地付了钱，捧着剑走了，没人记得刚才那个磨了整整一夜刃口的年轻匠人。
朱元璋看得眉头直皱，要不是墨渊拦着，差点就冲上去理论。
“岂有此理！”他压着声音，语气带着火气，“活全是人家干的，功劳名声全是自己的，脸都不要了？”
“这就是常态。”青瓷子轻声道，眼神里藏着几分感同身受的落寞，“磨工本来就地位低，能拿到酬劳就不错了，署名权是想都不敢想的事。很多大宗门里，磨工连进正厅的资格都没有，只能在偏院干活，跟杂役仆役没区别。”
刘彻叹了口气，难得没提赚钱：“也难怪卯兔传承断了。好好的一门手艺，被踩成这样，谁还愿意学？学了一辈子，连个名分都没有，图什么？”
一行人继续往前走，越往城里走，这种感受越明显。
茶楼酒肆里，匠人们谈论的全是“开锋手法”“立骨诀窍”“启灵秘法”，说起子鼠丑牛寅虎三脉，个个满脸崇敬，奉为圭臬；可一提到打磨润养，全是满脸不屑，说那是“笨功夫”“下手活”“没天分的人才去做”。
街边的告示牌上，匠师评级的标准里，从九品到一品，考核的全是选材、塑形、开锋、镇煞，没有一项与润养修护相关。仿佛匠道之路，从来就没有“磨”这一个字。
小剑灵牵着小雅的手，走在人群里，听得有点懵。
他以前在万兵冢，天天看着残剑断刃，总觉得能把坏的修好、把钝的磨亮，是很厉害的本事。怎么到了这里，反倒成了最没用的活？
“润养明明很重要啊。”少年小声嘀咕，“剑要是不常磨，就会钝，会锈，会断。鞘要是不常擦，就会裂，会旧，会藏污。怎么会是没用的活呢？”
小雅轻轻捏了捏他的手，温声道：“不是没用，是大多数人，只看得见锋芒，看不见藏在锋芒底下的功夫。”
墨渊走在前面，将周遭的议论与景象尽收眼底，神色平静，心底却愈发清明。
风气越是如此，越说明卯兔传承的珍贵。
十二匠道，没有高低贵贱之分。立骨是根，启灵是魂，赋锋是威，润养是韵，缺一不可。如今世人偏科，只重骨锋，轻视润养，才会造出一堆看似威风、实则脆而易折的器物，才会让匠道之路越走越窄。
找到卯兔正统传承，不仅是补全十二地支的拼图，更是要把“百工同道、无分高下”的道理，重新还给这片星域的匠道。
众人找了家临街的客栈住下。
放下行李后，刘彻便拉着朱元璋出去打听消息，美其名曰“市场调研”，实则是摸清楚离火城的匠门格局、灵材市价，顺便探听卯兔传承的传闻。铜伯和纸墨生去了城中最大的灵材市，看看本地材料的品质与品类。火离带着软牙（赤焰虎兽）在城中巡查，看看有没有邪修或者八大家的残余势力。
墨渊则坐在客栈二楼的窗边，看着街上车水马龙，指尖轻轻敲击着桌面。
桌上放着那柄带暗伤的玄铁短刃，阳光落在刃身上，折射出冷冽的光。
他知道，寻访传承不会容易。
正统卯兔匠人既然隐世，必然是看透了这世间的偏见，不愿与世俗匠门同流合污。想请人出山，光靠诚心不够，还要懂尊重，懂这门技艺的真正价值。
而第一步，就是要先让世人明白——润养之道，从来不是收尾杂活，是器物的第二次生命。
正思忖间，楼梯口传来脚步声，刘彻和朱元璋一前一后回来了。
朱元璋刚坐下就灌了一大口茶，啧啧道：“好家伙，这离火城可真有意思。打听了一圈，人人都知道子鼠丑牛寅虎，提到卯兔，十个有八个说没听过，剩下两个说就是磨石头的，不算正经匠道。”
刘彻接过话头，脸色有点凝重：“还有个消息，城西的大宗门赤火阁，前几天接了个大单子，要用赤炎玉打造一座祭祀祭坛。结果炼到一半，玉料崩裂了，碎成了好几块。赤火阁的名匠全上了，什么立骨加固、启灵补魂、镇煞稳脉，法子都用尽了，就是修不好，现在正全城悬赏找能人呢。”
“赤炎玉？”墨渊抬眼。
“对，最脆的那种灵玉，脆性极大，稍微受力就裂。”刘彻点头，“按说这种料子，本来就该边做边润养，可赤火阁那帮人上来就开锋赋势，猛火煅烧，不裂才怪。现在好了，碎玉扔在那儿，赔本是小事，砸了招牌才是大事。”
朱元璋眼睛一亮：“这不正好？他们修不好，咱们要是能修好，不就正好给润养之道正名了？也能借着这事，打听隐世卯兔匠人的下落——真有本事的磨玉匠，肯定会对这事感兴趣。”
墨渊指尖轻轻点了点桌面，略一思忖，微微颔首：“可以去看看。正好也让大家亲眼看看，只重骨锋、不懂润养，最终会是什么结果。”
夕阳西下，离火城的天空被晚霞染成一片熔金般的赤色。
炼器坊的火光次第亮起，锤打声此起彼伏，整座城依旧热火朝天，人人都在追求更刚猛的威势、更锋利的刃口、更精巧的骨架，没人回头看一眼身后那道被踩进尘埃里的润养之路。
客栈房间里，青瓷子坐在灯下，手里拿着一块小小的磨石，轻轻打磨着一枚碎玉。糯雪（天青兔兽）趴在她手边，安安静静地陪着。
磨石划过玉面，发出细碎轻柔的声响，像春风拂过水面。
她磨了很多年，从小学到大，旁人都说这是没出息的活，可她总觉得，器物是有温度的。打磨的过程，就是跟器物说话的过程，磨去棱角，温润肌理，让一件死物，慢慢活过来。
她一直相信，卯兔一脉的技艺，不该是这样的下场。
……………………
窗外夜色渐浓，星光落进窗棂，落在磨得温润的玉面上，泛着柔和的光。
没人知道，在离火城不远的玉髓谷深处，一间简陋的小石屋里，一位白发老者正拿着磨棒，慢悠悠地鞠瓷。老人身边，趴着一只通体雪白的老兔子，安安静静，陪着他守着这门传承，守了一辈子。