大军抵达宛陵城下。
何方并没有骑马到周昕跟前。
他提前翻身下马，快步上前去扶周昕。
看到这一幕，周昕身边的官吏和将领，面色都平和了很多。
“周府君，速速请起。”
“罪臣周昕，拜见大将军。”
周昕却不肯起身，深深俯首，“舍弟周昂，私通山越渠帅祖郎，伏击王师，罪不容诛。
此事臣早已知晓，却念及手足之情，默许纵容，有负朝廷，有负将军。
臣之罪也，甘领责罚。”
何方扶着他的手臂，道：“我已知晓，一切乃令弟之过错。”
“非也，非也！”
周昕道：“不瞒将军，臣兄弟二人，确有侥幸之心。
将军仁名广播江淮，赦桥氏百口，废株连苛法，天下皆知。
臣等便揣度，将军是仁德君子，不肯轻杀降者。”
他自嘲地笑了笑：“故而定下计策：若祖郎胜了，便顺势倒向袁氏，保丹阳一方安稳。
若败了，臣便肉袒请罪，仰仗将军仁厚，或可保全宗族性命、一郡平安。
以将军之仁为侥幸之资，以一郡百姓为进退筹码，臣之鄙陋，罪该万死。”
闻言，众人都是大惊失色。
周昕的人则是暗骂周昕迂腐，你弟弟都死了，黑锅都扔他头上不好吗？
何方身边的人，则是神色凝重。
这般心思，说穿了就是仗着对方仁德投机取巧。
而大将军一向最讨厌的就是这种人！
然而，出乎他们意料的是，何方却没动怒，而是缓缓开口：“大明可知，我为何要行仁政，赦无辜？”
他不等周昕回答，便继续道：“孔子云：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；
道之以德，齐之以礼，有耻且格。’
仁德从来不是用来沽名钓誉的，更不是给投机者留的退路。
律法是底线，惩恶扬善，保天下公平；
道德是高线，教化人心，劝世人向善。
二者相辅，才能长治久安。”
“我赦桥氏，是因其老弱妇孺本就无辜，秦制族诛本就是苛法，不当株连；
我杀周昂，是其身为主官，知法犯法，通匪谋逆，军法难容。
毕竟。若人人都仗着‘仁德’二字为非作歹，败了便叩头求饶，胜了便骑在朝廷头上，那仁德便成了恶人护身符，好人反倒受欺。
长此以往，谁还肯守德？谁还肯奉公？”
一席话说得周昕面红耳赤，额头渗出细密的冷汗：“将军一席话，振聋发聩。
臣以小人之心度君子之腹，视朝廷法度为无物，更以一郡之私坏天下公义，惭愧无地！
请将军按律治臣之罪，斩臣之首以正军法，臣绝无怨言。”
何方第三次扶他。
这一次周昕还想坚持，但何方稍稍发力，便把他扶了起来。
“大明啊，原本你是必死无疑。
但你能在最后关头，念及百姓死活，不肯以一郡生灵为一己之私陪葬，足见本心尚有公义。
我若因你请罪便斩你，天下人只会说我苛待降臣、不容名士，反倒寒了人心。
而为上位者，不可不存仁心。
因为天下人都在看着。
我宽厚，则官吏不敢严苛；
我守信，则百姓不敢欺诈。
一言一行，皆为天下表率，岂能不慎？”