陶谦病逝的消息瞬间传遍下邳，本就因外部压力（曹操、袁术的威胁）而暗流涌动的徐州，立时陷入了权力交接的微妙时刻。
刘备凭借其长期驻守小沛时积累的“仁义宽厚”之声名，关羽、张飞万人敌的赫赫威名，以及简雍、孙乾等人暗中对徐州部分官吏、将领的联络与许诺，迅速成为了最有力的竞争者。
在下邳官署举行的紧急会议上，徐州别驾、出身本土大族下邳陈氏的陈登，率先出列表态：
“今陶使君薨逝，州中无主，外有强邻环伺。刘豫州仁德布于四海，英雄之名闻于天下。
更兼关、张熊虎之将，足以保境安民。登窃以为，非刘豫州不能安徐州，请奉刘豫州为州牧，以抗外侮，内抚百姓！”
陈登的态度，影响了相当一部分徐州本土势力。
他们虽对刘备这个“外来者”心存疑虑，但更畏惧北边刚刚席卷了豫州部分郡县、虎视眈眈的曹操，以及南边狂妄自大的袁术。
刘备的声望和武力，此刻成了他们眼中相对可靠的选择。
于是，在一片并非完全齐心、却足够形成大势的推举声中，刘备“勉为其难”地接过了徐州牧的印绶。
当那沉甸甸的印信入手时，刘备心中涌起一股难以言喻的复杂热流——漂泊半生，辗转依附，他终于有了一块属于自己的、富庶广大的基业！争衡天下的梦想，似乎第一次触手可及。
然而，这份喜悦尚未持续多久，一个消息便如同一盆冷水浇下：
东海糜氏，那个富可敌国、在徐州商界和民间拥有巨大影响力的家族，其核心成员糜竺、糜芳，竟在陶谦病重期间便开始悄然变卖部分产业
而在刘备正式接掌徐州前后，更举族迁移，带着难以计数的财货、僮仆、部曲，北上进入了毗邻的青州境内！只留下一些无关紧要的商铺田产和几个旁系子弟打理。
刘备闻讯，独自立于府邸窗前，望着北方夜空，良久无言。他岂能不知其中关窍？
糜竺之妹糜贞，乃是幽州牧、骠骑将军凌云的侧室，备受宠爱。
糜家此举，无疑是得到了凌云的示意或接纳，是凌云对他刘备的一种无声而明确的牵制与防备。
少了糜家那庞大的财力支持、广泛的人脉网络以及可能提供的私兵部曲，刘备对徐州的掌控，顿时显得根基虚浮。
内部整合需要钱粮，招募流民充实军力需要钱粮，防备曹操、袁术更需要钱粮……这一切，都因为糜氏的抽身而变得格外艰难。
“凌云……”刘备轻轻吐出这个名字，语气中听不出太多情绪，唯有那双时常垂下的眼眸深处，掠过一丝深沉的光芒。
徐州虽得，却如怀抱宝玉行于荆棘，每一步都需小心翼翼。
他必须尽快找到替代糜家的财源，必须牢牢抓住陈登等本土派的支持，必须尽快展现出安定徐州的能力……未来的路，依然布满了险阻。
江东，长江之畔。
年轻的孙策，正以其继承自父亲孙坚的绝世勇武和豪迈气概，如火如荼地开拓着基业。
他无暇关注中原洛阳、长安的纷争，也无余力西顾，全部的激情与力量，都倾注在平定江东六郡的战斗中。
横江跨海，攻破刘繇，迫走王朗，剿灭严白虎等地方豪帅，拉拢吴郡顾、陆、朱、张等大族……。
孙策如同一头刚刚成年的猛虎，在江东的土地上尽情舒展着爪牙，要将这片父亲曾短暂驻足的土地，彻底变成孙家的稳固后方与未来腾飞的跳板。
他的霸业，才刚刚开始，充满了野性的活力与不容置疑的征服欲望。
于是，在初平三年这个春夏之交，天下大势呈现出一种奇诡而又清晰的图景：
西陲的长安，如同一个即将喷发的火山口，表面在王允、吕布掌控下维持着脆弱的平静，实则暗流汹涌到了极致。
少年天子与忠诚侍卫的绝密出逃计划，如同一根细细的导火索，正在无声地燃烧，随时可能引爆累积的所有矛盾。
司隶一带，凌云坐镇重建中的洛阳，如同一只收拢了翅膀的巨鹰，目光锐利地凝视着潼关方向，麾下八千幽州精锐养精蓄锐，只待长安信号。
而曹操则如同一条狡猾而迅猛的蛟龙，在被阻于洛阳后，果断潜入南方水域，在豫州翻江倒海，扩张着属于自己的版图与力量。
东方与南方，刘备在徐州如履薄冰地开始经营，孙策在江东狂飙突进地开拓，其他大小势力亦在各自的地盘上挣扎、博弈、吞并。
所有人的视线，或主动聚焦，或被动吸引，都或多或少投向了长安，投向了那个象征着天下正朔的所在。
然而，环顾宇内，真正有决心、有能力、且已占据有利位置去干预、去争夺那至高象征的，似乎唯有那位已控扼洛阳、身负先帝私密托付、目光始终未曾离开过长安方向的汉室驸马——凌云。
当黄旭那份写着“鱼已入篓，三日后夤夜起网”的密报，由赤翎隼穿越崇山峻岭，最终送达洛阳凌云手中时。
这位年轻的骠骑将军正独立于重修后的洛阳南城墙上。
他展开那微小如指甲的密卷，看清其上字迹后，缓缓抬首，眺望西方天际。暮色四合，远山如黛。
而他的目光，仿佛已越过这山河，看到了那座危机四伏的长安城，看到了未央宫中那个孤独而坚韧的少年身影。
他知道，等待已久的时刻，终于来临。天下诸侯或忙于割据，或急于扩张。
而他凌云，将要去做一件或许无法立刻带来广袤土地，却将真正撼动天下人心、奠定未来数十年气运，更是为了履行当年在嘉德殿暖阁中，对那位垂危岳父沉重承诺的大事——
将大汉天子，从那即将被血与火吞噬的绝地，夺回来！