王婶子被她吓了一跳，手里的棒槌差点掉地上。她往后退了一步，脸涨得通红，“我……我也没说啥呀。”
“没说啥？你当我没听见？你家儿子在镇上混了几年，连个工作都没有，还不如我家铁蛋种参呢。你有啥资格笑话我家铁蛋？先把自家儿子管好再来管别人吧！”胡秀英一点不客气，跟机关枪似的，突突突地说了一大串。
王婶子的脸一阵红一阵白，张了张嘴说不出话来。赵大娘也讪讪的，端着盆走了。井台边围着的几个人也散了。胡秀英打了水，挑着桶走了，腰板挺得笔直，像跟谁较劲似的。
胡安娜听说了这事，心里头又气又笑。她姐那个人，脾气暴，护犊子，见不得别人说自家孩子不好。可这样也好，让那些嚼舌根的人知道，冷家的人不是好欺负的。
晚上，胡安娜跟冷志军说了这事。冷志军正坐在炕沿上擦枪，听完笑了。“你姐那人，嘴上不饶人，可心里头没啥。她就是护犊子，跟老母鸡似的。”
铁蛋从参场回来，听说了这事，心里头像压了块石头，沉甸甸的。他蹲在地头，抽着烟，看着远处的山，一句话也不说。周大勇走过来，蹲在他旁边，也抽着烟，也不说话。两个人蹲了好一会儿，周大勇开口了。
“铁蛋，你别往心里去。那些人嘴贱，就爱嚼舌根。你当没听见就是了。”
铁蛋点了点头，把烟掐灭了，站起来，扛着锄头，下地了。锄头在土里翻飞，一下又一下，像是在跟谁较劲。周大勇看着他的背影，叹了口气，也扛着锄头，跟在后头。两个人一前一后，锄头此起彼伏，地里的草被锄得干干净净，连根都不剩。
胡秀兰听说了这事，心里头也不好受。她跟张建国说，建国，咱去看看铁蛋吧。张建国点了点头，没说话，默默地收拾了些山货，蘑菇干木耳松子榛子，装了一袋子，背着，跟胡秀兰一块儿去了铁蛋家。
铁蛋正在院子里劈柴，看见他们来了，放下斧头，擦了擦汗，把人让进屋。胡秀兰把袋子放在桌上，解开绳子，把山货倒在桌上，蘑菇干黑亮，松子饱满。
“铁蛋，这是你建国哥从山里采的，给你尝尝。”她说着，眼睛却在看铁蛋的脸色。
“秀兰姐，你太客气了。”铁蛋接过她递过来的一把松子，磕了一个，嚼了嚼，“香。”
张建国坐在炕沿上，闷声不响，喝了一碗茶，放下碗，看着铁蛋。“铁蛋，你要是想在参场多干点活，就跟我说。我帮你安排。”
“谢谢建国哥。”
三个人又说了一会儿话，胡秀兰和张建国走了。铁蛋送他们到门口，看着他们的背影消失在土路的尽头。日头已经偏西了，夕阳把天空染得通红。风吹过来，凉飕飕的。他站在门口，站了好一会儿，才转身进屋。