巴图和巴特尔在冷志军家住下的第三天，冷志军就把他们叫到了跟前。他坐在炕沿上，手里夹着一根烟，烟雾在两个人之间缭绕，像一层薄薄的纱。他看着这两个少年，大的沉稳，小的机灵，心里头喜欢得很。鄂温克族的孩子从小在马背上长大，在山林里奔跑，本事是天生的，可本事再大也得有人教，有人领，有人把那些书本上学不到的、祖祖辈辈传下来的老规矩、老手艺，一样一样地教给他们。
“巴图，巴特尔，你们救了我的命，我冷志军欠你们一个大人情。这个情，我得还。”冷志军把烟掐灭了，烟头在烟灰缸里按了按，嗤的一声，冒了一小股白烟。“你们想学什么？打猎？采药？认山货？还是种地？只要我会的，你们想学啥我就教啥，绝不藏着掖着。”
巴图沉默着抬起头看着冷志军，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去。巴特尔嘴快，抢着说：“冷叔，我们想学打猎。打猎的本事，我们会一点，是我爹活着的时候教的。可我爹走得太早了，很多东西都没来得及教。我们想学得更全一点，更精一点，以后也能像你一样，靠山吃山，靠本事吃饭。”
冷志军点了点头，从墙上摘下猎枪，又从墙上摘下猎刀，又从抽屉里拿出一张地图。地图是牛皮纸的，上面画着老林子的地形，山峰、河流、沟谷、沼泽，标得清清楚楚的，是他这些年一点一点画出来的。他把地图铺在炕上，用手指点着几个地方，给他们讲老林子的地形地貌、野兽的分布和习性、四季的变化和规律、哪里能去、哪里不能去、什么时候进山、什么时候出山，讲得很仔细。巴图听得很认真，眼睛盯着地图，耳朵竖着，把冷志军说的每一个字都记在心里。
巴特尔眨巴着眼睛看看地图，又看看冷志军，一会儿问问这个，一会儿问问那个。冷志军不厌其烦地解答他的每一个问题，有时候还会反问他们，考考他们记住了没有。巴图答得准，巴特尔答得快，各有各的长处。
讲完了地图，冷志军带他们去院子后面的靶场练枪。靶场是他在后院空地上开出来的，立了几个木靶子，用红漆画了靶心，远远地戳在那里。猎枪的后坐力大，巴图第一次打的时候肩膀被顶得生疼，可他咬着牙一声不吭，打了一枪又一枪。巴特尔力气不够压不住枪，枪口总是往上跳，打了好几次都脱靶，急得直跺脚。
冷志军走过去，蹲下来，从身后握住巴特尔的手，帮他稳住枪身，教他怎么瞄准、怎么屏住呼吸、怎么扣动扳机。巴特尔认真地听着，冷志军说一句他记一句，手不再抖了，枪口也稳了。他扣动扳机，“砰”的一声，子弹正中靶心。巴特尔愣了一愣，然后跳了起来。
练完了枪，冷志军又教他们认草药。他领着他们在屯子后面的小山包上转了一圈，指着一棵草说这是党参，根能入药；指着另一棵草说这是黄芪，补气的；又指着一丛灌木说这是五味子，果子能卖钱。巴图记住了一样就在心里默念几遍，巴特尔记住了就在本子上画个图，画得歪歪扭扭的，可自己能认出来。
中午回家吃饭的时候，胡安娜已经把饭菜端上桌了。一盆炖狍子肉，一碟炒鸡蛋，一碗咸菜，一摞葱油饼，热气腾腾的，满屋子都是香味。巴图巴特尔洗了手，规规矩矩地坐在桌边，等冷志军动了筷子才开始吃。巴特尔吃得很香，嘴角全是油。巴图吃得不快不慢，嚼得很仔细。
吃完饭，冷志军又带着他们进了山。这回走得比较近，就在屯子后面那片山林里转转，看看套子，查查陷阱，认认山货。黄镖花脸黑风跟在后面，三条狗在雪地里跑得欢实，你追我赶，你扑我咬，闹成一团。
走到一个山沟子边上，冷志军忽然停下来，蹲在地上，指着雪地里的一串脚印。
“你们看，这是啥？”
巴图蹲下来，仔细看了看那串脚印，两个瓣，中间分开，窄窄的，长长的，印子不深。他想了想，说：“狍子的。”
“对，是狍子的。你再看，这脚印是往哪个方向去的？走了多久了？”冷志军又考他。