赵珺尧站起身，没有再停留。他退出洞穴，将藤蔓恢复原状，然后沿着来路返回鬼城。一路上他都在想同一个问题：韩青鹤给了他七天时间，但这七天对韩青鹤来说同样宝贵——他需要用这段时间尽可能多地杀人、收集血魂珠、完成那柄邪兵的炼制，同时还要维持表面的正常，不让长老们看出破绽。
七天时间，对两个人来说都是倒计时。
谁先用完这七天，谁就输了。
后半夜的玄冰阁静得像是被抽干了声音。
韩青鹤从密室中走出来的时候，袖口上沾了一小片暗红色的湿痕。他没有擦，径直回了书房，关上门，将那枚鸽蛋大小的珠子托在掌心中端详。珠子比上一个炼成的更暗，近乎发黑，但那股滚烫的、搏动着的力量从珠核深处一浪一浪地涌出来，像有东西在里面敲击着壁壳要往外钻。
他将珠子凑近鼻端，吸了一口气。
那股气味混着铁锈和某种类似熟透果实的甜腐气，顺着他的鼻腔冲入颅顶，他在这一刻感到太阳穴两侧的血管突突跳动，眼眶发热，眼前蒙了一层淡红色的雾气，再睁眼时桌上的烛火在他视野中拖出了一道三指宽的血色光尾。他攥紧珠子，把那股力量吞入经脉，血煞晶核贪婪地吸纳着，他丹田深处像被灌了一勺滚油，灼烫之后是一种让人上瘾的充实感。
他闭上眼睛，在书案后面坐了很久。
桌上的灯油又烧去了一截，灯芯噼啪爆了个灯花，他才缓缓睁开眼，低头看了看自己的手。指甲缝里还有一点没洗净的暗色，他用另一只手的大拇指指甲来回剐了两下，把那点痕迹剔掉了。然后他从抽屉里取出一卷新裁的白棉布，缠住右手掌心那只缠过无数次的血色符文，将布条的一头咬在齿间扯紧，打了个死结。
玄冰阁的前院传来梆子声，三更了。
他站起身，推开书房的后窗，窗外是一条通往内门弟子居住区的碎石小径。夜风从后山灌下来，吹得窗前那丛矮竹沙沙作响。他翻窗而出，落地时几乎没有声音，夜行衣的下摆扫过碎石地面，像一条蛇滑过沙地。
他今晚选的是东院。东院住着四个外门弟子，都是炼气后期，负责看守藏书阁外围的几间旧书库。那些旧书库里没有什么重要的典籍，但位置偏僻，夜间极少有人经过。他此前已经踩过两次点，摸清了四个人的作息规律——其中两个值前半夜，两个值后半夜，交接时辰在寅时初刻。交接的时候会有大约一盏茶的空白，那两人从前院回来，而接班的两人还在床上迷糊着没起身。
他在东院外墙的阴影中站定，靠着墙，把呼吸压到最浅，神识如同一根细针探入院内。屋里的两个人确实还在睡，呼吸绵长平稳，其中一人在梦里咕哝了一句什么，翻了个身又没了动静。
他等了一炷香。墙根下有一窝蚂蚁正在搬运不知从哪里找到的半只虫子，他低头看着那团黑压压的蚁群拖着比自身大数倍的猎物往蚁穴方向蠕行，步伐一致。他看着那群蚂蚁搬动猎物的腿节在月光下泛着油亮的褐色光泽，忽然想起那只虫子多半也是活的，被几百只蚂蚁箍住关节和口器，拖着走了一路还活着，只是一动也不能动了。