他收回目光，脚尖点了一下墙根，身体贴着墙面无声滑了上去。东院的院墙只有一丈多高，他翻过墙顶的时候只用三根手指搭了一下墙檐，整个人的重量在那一搭之间均匀散开，没有压断墙檐上爬着的半枯的藤蔓。落进院内的时候，他脚掌先着地，然后脚踝微沉，把下坠的冲力化解在膝盖的弯曲中，一粒石子都没有惊动。
他走到那排屋舍最中间的一间门外，侧耳听了一下。屋里那个人还在睡，呼吸平稳，偶尔发出一声轻微的鼾声。他把手按在门板上，掌心缓缓吐出一股极薄极寒的灵力，那灵力顺着门板的木纹渗进去，无声无息地钻入门栓的缝隙中。门栓像是被一只无形的手捏住，向上提了不到半分，然后轻轻滑开。
他推门进去，在门槛处停了一步，把门在身后合拢。
床上躺着的人还在熟睡。那是个年纪不到二十的年轻人，脸朝着墙壁侧卧着，被子搭在腰间，一只手从被沿垂下来搭在床沿上，五根手指微微蜷曲，指甲修剪得很整齐。他在床前站了片刻，低头看着那只垂下来的手，看着指腹上薄薄的茧，是常年翻书页留下的那种硬茧，不厚，但位置很固定。
他蹲下身，把手指搭上那人的后颈。
那人的身体轻轻抽搐了一下，像一条鱼被按住了鳃盖，然后就彻底不动了。整个过程安静得像一滴水落入深井，水面连一个涟漪都没有漾开。
他收回手的时候，指间已经多了一枚湿润的、仍在微微搏动的暗红色珠子。珠子表面的光泽比之前炼制的任何一枚都要亮，流动着一种近乎活物的、幽微的荧彩。他来不及细看，将珠子迅速塞入怀中，然后走到床尾，把一件东西搁在了被角
那是一只巴掌大的灰布袋子，袋口用麻绳扎着，袋面上沾着一小块暗褐色的泥渍。他搁好之后直起身，退到门边，拉开门闪身而出，又将门轻轻合拢，门栓在他掌心的灵力牵引下无声归位。
翻出院墙的时候，他听见前院传来脚步声——交班的两个人正从远处走来，说着闲话，声音拖得散漫。他贴着外墙向北移动了十几丈，然后拐入一条两侧种着矮柏的小径，在柏树的阴影中疾走了片刻，回到了书房的后窗外。
翻窗进去，关窗，落锁。
他靠着书案站了一会儿，胸口有些闷。刚才吞的那枚珠子还没有完全炼化，血煞之气在经脉中顶撞，像一条被按进水底的蛟龙在翻腾。他捂着胸口，弓着背，缓了好几口气才勉强直起身。额头的汗珠顺着鬓角淌下来，在下颌处汇聚成滴，落在他胸前的衣襟上，洇开一小片深色的水渍。
他咬紧后槽牙，走到书案后坐下，闭目调息了大约两炷香的时间，才将那枚珠子的力量勉强收束进血煞晶核中。睁开眼的时候，他发现自己的五根手指正无意识地蜷曲着，指甲几乎嵌进了掌心的肉里，掐出了四个月牙形的浅痕。
他把手指松开，掌心里的白棉布已经渗出了一点暗色。
第二天一早，消息就像滚水浇进了雪堆里。
那个外门弟子被同屋的人发现死在了床上，身体干瘪得像一具风干了数月的尸体。同屋那个弟子据说是端着粥碗推门进去叫他起床的，看到床上的景象之后粥碗直接脱手摔在了地上，瓷片和米粥溅了一地，他自己扶着门框吐了半盏茶的功夫。
主殿再次被挤满了人。这次不只是几位长老，连一些资历老的内门执事也赶来了，把主殿两侧的偏厅都坐满了，黑压压一片人，每个人脸上的表情都不太好看。有人在小声议论，有人在攥着拳头，还有人在叹气。
韩青鹤坐在主位上，脸色苍白，眼下有两道明显发青的痕迹。他昨夜没睡这件事大家都看得出来，但他越是这样彻夜难眠地“追查真凶”，弟子们对他的信任就越是牢固。他开口的时候声音有些沙哑，带着一种恰到好处的疲惫感：“昨天晚上……又有一位弟子遇害了。”