曹山林在山洞里又住了几天，把剩下的干粮吃完了，把最后几根柴火烧尽了，把最后几锅水烧开了。他把洞里的东西收拾得干干净净，连地上的干草都重新铺了一遍，整整齐齐的，像是等着下一个过路人来住。他把洞口用树枝和爬藤封好，又在洞口堆了几块石头，算是做个记号。青风蹲在旁边，仰着脸看他，叫了一声，像是在问：咱去哪儿？他摸了摸青风的头，没说话。
该下山了。
他沿着那条走了无数遍的山路，一步一步地往下走。雪化了，路不好走，泥泞得很，一脚踩下去拔出来费劲。他走得慢，青风走得也慢，白雪、大灰、阿黄都走得慢，四条狗跟在他后面，像四个沉默的卫兵。山风从背后吹过来，把他的棉袄吹得鼓鼓的，像一面帆。
走到半山腰的时候，他看见一个人从山下往上走。那人走得很快，深一脚浅一脚的，好几次差点滑倒，但爬起来继续走，像是有什么急事。等走近了，他才看清，是巴特尔。巴特尔穿着一件旧鹿皮坎肩，腰里别着猎刀，背上背着弓箭，手里提着一个布包。他看见曹山林，愣了一下，然后笑了。
“曹叔，我正要去找你呢。”
曹山林停下来，靠在路边的一棵树上，掏出旱烟袋，点上，抽了一口。“啥事？”
巴特尔从布包里掏出一封信，递给他。信是倪丽华写的，字写得歪歪扭扭的，有的缺笔画，有的出了格，但能看懂。信上说，刘志远家那边松口了，同意和解，但要赔一万块。信上说，派出所的王民警来找过她，说只要对方不追究，这事就好办。信上说，姐夫，你回来吧，我们都想你。
曹山林把信看了好几遍，叠好，揣进怀里。他抽了口烟，烟雾在眼前飘散，融进山风里，看不见了。
“一万块。”他说，像是在跟巴特尔说，又像是在跟自己说。
巴特尔点点头。“曹叔，你那十五张紫貂皮卖了一千六百块，药材卖了八百块，一共两千四百块。还差七千六百块。”
曹山林没说话，抽着烟，看着远处那片灰蒙蒙的天。七千六百块，不是小数目，他打一辈子的猎也攒不了这么多。但他不能不回去。倪丽珍在家等着他，曹雪在家等着他，倪丽华在家等着他，倪丽芳在家等着他，巴图在家等着他，铁柱在家等着他。他得回去，不管多少钱，他得回去。
“走吧。”他把烟掐灭了，拍了拍身上的土，继续往山下走。
巴特尔跟在后面，走了几步，突然说：“曹叔，我有个主意。”
曹山林停下来，回头看着他。
巴特尔说：“你那三棵六品叶人参，我帮你卖了。省城有家大药铺，专门收好参，一棵能卖好几千块。”
曹山林想了想，从背包里把那三棵人参拿出来，递给巴特尔。“行，你帮我卖。”
巴特尔接过人参，用桦树皮包好，塞进自己的背包里。“曹叔，你放心，我一定给你卖个好价钱。”
曹山林点点头，继续往山下走。
走到屯口的时候，天已经黑了。月亮又圆又亮，照在雪地上，亮堂堂的。远远地看见自家院子里的灯还亮着，黄乎乎的，像一团暖火。灶间的烟囱还在冒烟，细细的一缕，在月光下像一根银丝。小花从院子里跑出来，跑到他脚边，仰着脸看他，叫了一声，声音又尖又细，像是在问：你咋才回来？他蹲下来，摸了摸小花的头，小花舔了舔他的手，舌头热乎乎的，糙糙的。
倪丽珍站在院门口，手里抱着曹雪，月光照在她身上，把她的影子拉得很长很长。她看见曹山林，眼泪一下子涌了出来，但她没动，就那么站着，抱着曹雪，看着他。曹雪在她怀里，已经睡着了，脸蛋红扑扑的，嘴微微张着，像是在做一个好梦。
曹山林走过去，站在她面前，看着她，看着她怀里的曹雪。他想伸手摸摸曹雪的脸，手伸到一半，又缩回去了。他的手太粗了，怕划破曹雪的嫩脸。