凤九拿起灶边的丝瓜络清洁布，细细擦拭着锅底的锈迹，一遍又一遍，不放过任何一处污渍。随后她拧开墙上的水龙头，起初流出的水带着淡淡的泛黄，她耐心放掉浊水，直到水流变得清亮澄澈，才关闭阀门。接着又用丝瓜络反复打磨擦拭锅底，将残留的锈迹、灰尘彻底清理干净。
清理完毕，她不放心，又伸手将指尖贴在锅底反复摩挲，仔细检查每一处角落，收回手凑近眼前细细查看，确认指尖干干净净、无半点锈迹脏斑后，才长长松了一口气。
她再次打开水龙头，清水哗啦啦地涌入铁锅中，很快便积起浅浅一层。她伸手轻轻荡洗锅底，彻底冲净残留的细微杂质，抿了抿唇，任由清水源源不断注入锅中，直到水位足够沐浴使用，才关停水流。
随后凤九搬过灶前的小黄木凳，弯腰稳稳坐下。她从灶边堆着的柴火里，拣出几块干燥的木块，细心地错落摆成稳固的三角形支架，又抓过一把干爽金黄的谷草铺垫在中间。指尖按下打火机，“啪”的一声脆响，火苗瞬间蹿起，她低头将燃着的谷草送入木架中央。
干燥的柴火遇火即燃，灶膛内很快响起噼啪的燃烧声，橘红色的火苗跃动跳跃，暖意渐渐弥漫开来。看着锅里的清水随着火势慢慢升温，凤九心底暖意融融，暗自感慨杏花想得周到，特意将水龙头装在灶台上方，省去了挑水倒水的麻烦，着实省心省力。
望着满满一锅清水，想着饱受病痛折磨、许久未曾好好清洁的东哥，终于能洗个干净舒服的热水澡，褪去一身疲惫与病痛的浊气，凤九的嘴角不自觉扬起一抹浅浅的笑意。
转念想起院坝里满地的落叶尘土，想着正好趁着烧水的空档打扫庭院，让家里干干净净的。她往灶膛里添了几根粗木块，确保柴火能持续燃烧，又将灶门边散落的谷草轻轻扫开，起身快步走向院中。
院角落猪圈旁立着一把大扫帚，凤九伸手握紧粗糙的木手柄，从屋檐下开始，一步步朝着院门口仔细清扫。枯叶与尘土被尽数扫成堆，庭院渐渐变得整洁敞亮。
眼看院落即将清扫完毕，凤九直起酸痛的腰，长长喘了口气，心头刚涌上一丝轻松，无意间转头望向屋内，瞬间浑身僵住——厨房方向浓烟滚滚，白雾裹挟着黑烟肆意翻涌，直直冲出门口！
一股刺骨的慌乱瞬间攥紧了她的心脏，她吓得魂飞魄散，顾不上疲惫，不顾一切朝着厨房狂奔，失声惊呼：“天啊！着火了！救火！东哥！东哥还在屋里！”
浓烟呛人，烟火肆虐。冲进厨房的凤九看清了眼前的景象：灶膛内的柴火不知何时蹿出明火，引燃了灶边堆放的干草木块，火苗呼呼往上窜，眼看着就要舔上屋梁，火势愈发汹涌。而原本安稳躺在沙发上的东哥，竟拼尽全身力气爬在了厨房门口，孱弱的身子瘫倒在地。
滚滚浓烟封锁了整个厨房，刺鼻的烟雾直往口鼻里钻。本就重病体虚、呼吸孱弱的东哥，早已被浓烟呛得晕厥过去，静静趴在冰冷的地面上，一动不动。
危急关头，凤九来不及多想，大脑一片空白，只剩一个念头——灭火、救人！救人！