隆冬的夜，寒星稀疏，张家坳的土路上结着一层薄冰，踩上去咯吱作响。宋茜送走秀菊，回到自己的小破屋时，手脚已经冻得麻木。她没敢点灯，摸黑躺在冰冷的土炕上，耳朵却时刻竖着，听着院子里的动静。秀菊翻院墙时的轻响、脚步声渐渐远去，每一个细节都刻在她心上，既紧张又欣慰——秀菊终于逃了，那个十五岁的姑娘，不用被推进老光棍的火坑了。
她以为能挨到天亮，再假装什么都不知道。可没想到，后半夜刚过，张仙凤就起夜了。许是心里惦记着彩礼，惦记着五天后秀菊出嫁的事，她竟绕到柴房去查看。先是钥匙插进锁孔转动的声音，接着是张仙凤疑惑的嘟囔，然后是一声尖利到刺破夜空的咆哮：“秀菊！你这个死丫头！人呢？！”
宋茜的心猛地一沉，知道该来的终究来了。她几乎是立刻从炕上爬起来，连棉袄都没来得及穿，就往柴房方向跑——她想尽量把张仙凤的注意力引到自己身上，给秀菊多争取一点逃跑的时间。
院子里，张仙凤已经疯了似的踹着柴房门，门板被踹得咚咚作响，快要散架。“死丫头！跑哪儿去了？！给我出来！”她的声音带着哭腔，更多的是心疼那二十块彩礼的愤怒，“我的钱！我的彩礼！你跑了我的钱怎么办？强子的自行车怎么办？！”
张强也被吵醒了，揉着眼睛从屋里跑出来，看到母亲疯癫的样子，还有空荡荡的柴房，瞬间明白了什么，也跟着跳脚：“我姐跑了？那我的自行车！我娘答应给我买的自行车！”
“是你！肯定是你！”张仙凤猛地转头，看到站在屋门口的宋茜，眼睛里像是要喷出火来。她一把推开张强，疯了似的冲过去，一把揪住宋茜的头发，狠狠往柴房方向拽，“是你这个贱人帮她跑的！是不是？！我早就看你不顺眼了，天天跟她嚼那些男女平等的歪理，就是想毁我们陈家的财路！”
宋茜的头发被揪得生疼，头皮像是要被撕裂，脚步踉跄着被拖拽着，额头重重撞在柴房的门框上，疼得她眼前发黑。可她咬着牙，没挣扎，也没辩解——辩解没用，张仙凤已经认定了是她，她只希望这顿打能来得更猛烈些，让张仙凤发泄完怒火，就不会再想着去追秀菊了。
“说！你把她藏哪儿去了？！”张仙凤把宋茜推倒在柴房门口的冻土上，抬脚就往她身上踹，“快把她交出来！不然我打死你！”
冰冷的泥土沾满了宋茜的衣襟，胸口被踹得闷疼，咳嗽忍不住涌了上来，她捂着嘴，闷咳了几声，嘴角溢出一丝血丝。“我不知道……”她艰难地开口，声音微弱却坚定，“秀菊自己跑的，跟我没关系。”
“还敢嘴硬！”张仙凤气得浑身发抖，转头看到墙角立着一根扁担，那是平时挑水、挑柴用的，沉甸甸的，木头坚硬。她一把抄起扁担，高高举起，然后狠狠朝着宋茜身上砸下去，“我让你嘴硬！我让你帮凶！我打死你这个吃里扒外的贱人！”
扁担带着呼啸的风声落下，重重砸在宋茜的背上。“咚”的一声闷响，宋茜只觉得背上像是被巨石碾过，剧痛瞬间蔓延开来，她忍不住闷哼一声，身体蜷缩成一团。
“说不说？！”张仙凤红着眼睛，又是一扁担砸下去，这次落在了她的胳膊上。骨头像是要断了似的，疼得宋茜浑身发抖，眼泪不受控制地涌了出来，却不是因为疼，而是因为欣慰——秀菊现在应该已经跑远了，顺着小路往县城去，张仙凤就算想追，也不知道往哪个方向了。
“不说是吧？我看你能扛到什么时候！”张仙凤的怒火越烧越旺，扁担一下接一下地落在宋茜身上，后背、胳膊、腿上，每一处都传来撕心裂肺的疼。她一边打，一边骂，骂宋茜忘恩负义，骂她毁了陈家的好日子，骂她和秀菊一样是丧门星。
张强在一旁看着，不仅没有劝阻，反而觉得不解气，捡起地上的石头，时不时朝着宋茜扔过去，嘴里还骂着：“都是你害的！我没有自行车了！你赔我的自行车！”
石头砸在身上，虽然不如扁担疼，却也留下了一个个青肿的硬块。宋茜趴在地上，双手紧紧抱着头，保护着自己的要害，任由扁担和石头落在身上。她的衣服很快就被打破了，露出的皮肤上布满了青紫的伤痕，有些地方已经渗出了血珠，染红了身下的冻土。
咳嗽越来越剧烈，每咳一声，胸口就像是被钝刀割过，疼得她几乎窒息。一口鲜血再也忍不住，从嘴角喷了出来，落在冰冷的泥土上，绽开一朵刺眼的红梅。
张仙凤看到血，动作顿了一下，眼里闪过一丝慌乱，可很快就被贪婪和愤怒取代。“你还敢吐血吓唬我？”她啐了一口，“我告诉你，今天就算打死你，我也要把秀菊找回来！我的二十块彩礼，一分都不能少！”
她又举起了扁担，朝着宋茜的后背砸下去。这一下更重，宋茜只觉得眼前一黑，几乎要晕过去。可就在这时，她脑海里闪过秀菊逃跑时的背影，闪过秀菊哭着说“茜茜姐，我会回来接你”的声音，闪过两人偷偷谈论未来时的憧憬。
一股莫名的力量支撑着她，让她没有晕过去。她趴在地上，咳着血，嘴角却缓缓勾起了一抹笑容。那笑容很淡，带着血污，却异常明亮，像是黑暗中燃起的一簇小火苗。
她笑了。
笑张仙凤的贪婪和绝情，笑自己终于做了一件有意义的事，笑秀菊终于摆脱了那暗无天日的命运。
至少，秀菊逃了。
至少，那个十五岁的姑娘，不用嫁给五十多岁的老光棍，不用一辈子被磋磨，不用重复她和秀梅、秀兰的悲剧。
至少，她的牺牲是值得的。
“你……你还敢笑？！”张仙凤看到宋茜嘴角的笑容，更是气得发疯，扁担砸得更狠了，“我让你笑！我让你笑！”
宋茜的笑容越来越大，咳嗽也越来越剧烈，鲜血一口接一口地吐出来，染红了胸前的衣襟，也染红了身下的土地。她觉得自己的身体越来越轻，越来越冷，像是要飘起来一样。可她的心里却暖暖的，充满了前所未有的平静和欣慰。
她想起了工作组的人说过的话：“女人也有追求幸福的权利，任何人都不能剥夺。”