晚饭时，张王氏果然问起道路清扫情况。宋西据实回答，已清理完毕。张王氏点点头，看了她一眼，淡淡道：“听说你今日在书房附近清扫，少爷让你进去歇了会儿？”
宋西心中一凛。消息传得真快。是钱婆子？还是当时有别人看见？她面色平静：“是。少爷体恤，赐了碗热茶。”
“嗯。”张王氏不置可否，“少爷心善。你既受了少爷的恩，晚间去值夜，更要尽心伺候，不可有丝毫懈怠。少爷夜间读书，不喜人打扰，你守在茶水间即可，非唤不得入内。但炭火茶水，必要周全。明白吗？”
“儿媳明白。”宋西应道。张王氏这话，与李铁柱的请求，倒有异曲同工之妙。都是让她夜间待在书房外围。这对“母子”，在这件事上，似乎有种诡异的默契。
深夜，戌时已过，风雪依旧。宅院里早早熄了灯，只有巡夜人灯笼的光，在风雪中摇曳不定，像鬼火。
宋西在自己冰冷的厢房里等到近亥时，才穿上能找出的所有衣服，依旧冷得发抖。她悄悄出门，沿着白日清理出的、又被新雪覆盖了一半的小径，来到书房院外。
书房窗户里透出昏黄的灯光，在漫天飞雪中显得温暖而孤寂。她按照约定，在紧闭的房门上，轻轻叩了三下。
里面寂静片刻，然后传来李铁柱压低了的声音：“进。”
宋西推门进去。书房里只点了一盏灯，放在书案上，光线昏暗。李铁柱坐在书案后，面前摊着书，但显然心不在焉。看到她进来，他立刻站起身，神色有些紧张。
“你来了。”他走到她面前，将一个手炉塞进她手里，又指了指与书房相连的、用一架多宝阁略微隔开的茶水间，“你去那里。炭盆我已经拨旺了，壶里有热水。你……你就在那儿，无论听到什么动静，除非我唤你，否则不要出来。也不要让人知道你已经来了。明白吗？”
手炉很烫，外面包着厚厚的棉套。宋西握在手里，点了点头：“明白。”
李铁柱似乎还想说什么，最终只是挥了挥手：“去吧。”
宋西走进茶水间。这里很小，只放了一张小榻，一个炭盆，一张小几，一个柜子。炭盆果然烧得很旺，榻上甚至还铺了条半旧的棉褥。柜子上放着茶壶茶杯。这里虽然简陋，但比起她冰冷的厢房，已是天堂。
她将手炉放在小榻上，自己坐在榻边，静静听着外面的动静。
书房里很安静，只有李铁柱偶尔翻动书页的声音，和炭火轻微的噼啪声。时间一点点流逝，亥时正，子时初……外面风雪呼啸，更鼓声透过风雪隐约传来。
宋西靠着冰冷的墙壁，疲惫和温暖让她有些昏昏欲睡。但她强打精神，注意着书房的动静。
大约子时三刻，书房外忽然传来极其轻微的、不同于风雪的声响——像是有人踏雪而来的脚步声，很轻，很谨慎。
宋西立刻屏住呼吸。
书房的灯光，忽然晃动了一下，像是被人遮挡了片刻。接着，她听到李铁柱猛地站起身，椅子腿摩擦地面发出刺耳的声音。
然后，是一个压得极低的、陌生的男声，带着风雪的味道：“少爷。”
“你……你怎么来了？”是李铁柱的声音，紧绷着，带着惊惶，“这么大的风雪！不是说好了……”
“事情有变。”那陌生男声急促地打断他，“城里传来消息，那边查得紧，恐怕……捂不住了。老爷让我务必连夜来告知少爷，早做打算。”
“什么？！”李铁柱的声音陡然拔高，又猛地压下去，变成了气音，“父亲……父亲怎么说？母亲她知道吗？”
“老爷的意思，是先瞒着夫人。但……恐怕瞒不了多久。田庄和铺子的亏空太大，账目做得再漂亮，也经不起细查。尤其是……”陌生男声顿了顿，声音更低，“尤其是‘那边’插手了，似乎有人在暗中递了消息。”
“谁？！是谁？！”李铁柱的声音充满了恐惧和愤怒。
“还不清楚。但肯定不是外人。老爷怀疑……是内鬼。”陌生男声意味深长。
内鬼？宋西的心猛地一跳。张家果然有巨大的财务亏空！而且似乎有内部人泄露了消息？会是谁？张王氏知道吗？李铁柱知道多少？那个“油布包裹”和“旧藤箱”，会不会和这些亏空有关？
“那……那现在怎么办？”李铁柱的声音在颤抖。
“老爷让少爷务必稳住，尤其要稳住少奶奶那边。”陌生男声的话让宋西的呼吸骤然停住。“那位毕竟是新妇，又是那样进来的，底细不明。老爷担心……她是那边安插进来的钉子。即便不是，若让她知晓了内情，也是大患。少爷，您可千万……”
“她不会的！”李铁柱忽然激动地打断，声音虽然压低，却带着一种斩钉截铁，“她今日……她什么都不知道！她只是……”
“少爷！”陌生男声严厉地打断他，“知人知面不知心！老爷吩咐，对这位少奶奶，必须严加看管，尤其不能让她接触到任何账目和书信往来！您平日与她相处，也要万分小心，切不可吐露半分！今夜我冒险前来，已是逾矩。话已带到，少爷保重。我得走了，天亮前必须出城。”
接着是窸窸窣窣的声音，像是交接了什么物品。然后，脚步声再次响起，迅速远去，淹没在风雪声中。
书房里死一般寂静。过了许久，才传来李铁柱沉重而疲惫的叹息声，接着是跌坐回椅子的声音。
宋西靠在茶水间冰冷的墙壁上，手心里全是冷汗。刚才那短短几句对话，信息量巨大，像惊雷一样在她脑中炸开。
张家有巨大的、涉及田庄铺子的财务亏空，正在被调查。
有“内鬼”泄露消息。
张老爷怀疑她是“那边”安插的钉子，或者至少是隐患，要求李铁柱严加看管，不得让她接触任何核心事务。
李铁柱……似乎在为她辩解？虽然苍白无力。
原来如此。原来张王氏让她来书房值夜，并不仅仅是为了监视李铁柱，更是为了方便在夜间进行这种秘密的会面和信息传递！而李铁柱要求她晚来，是为了避开这个会面。张王氏的“非唤不得入内”和李铁柱的“待在茶水间”，都是为了将她隔绝在真正的秘密之外。
而她，阴差阳错，因为这场风雪，因为李铁柱一时的不忍，却听到了这足以颠覆一切的内幕。
心脏在胸腔里剧烈跳动，震得耳膜嗡嗡作响。不是因为恐惧，而是一种冰冷的、近乎战栗的兴奋。她终于摸到了这个家族最肮脏、最脆弱的命门！
财务亏空，内鬼，怀疑，监视……这些碎片，与她之前观察到的点点滴滴——张王氏的疑心、李婶的诡异言辞、被褥和藤箱的秘密、李铁柱的复杂态度——瞬间串联起来，形成一幅模糊却惊心动魄的图景。
张家这座看似坚固的堡垒，内部早已被蛀空，并且正在被内外夹击。而她，这个被他们轻视、欺凌、视为隐患的“外来者”，或许……可以成为那根压垮骆驼的最后一根稻草。
当然，这很难，极其危险。她现在自身难保，没有任何力量。但至少，她知道了方向。知道了敌人最害怕什么。
她缓缓吐出一口浊气，将剧烈的心跳慢慢压平。指尖因为紧握而微微发白。手炉依旧温热，但她的心，已经比外面的风雪更冷，也更硬。
书房里，李铁柱再无声息，只有灯火在黑暗中，孤独地跳跃。
风雪拍打着窗棂，仿佛永无止息。
而黑夜，还很长。
宋西在温暖的茶水间里，睁着眼睛，直到天明。
她知道，从这一刻起，一切都不同了。