第二，探听消息。必须知道张王氏和李铁柱被带去了哪里，情况如何。官府下一步打算怎么处置她们这些女眷？是继续圈禁在此，还是另行关押？还有，地砖下的东西……她必须找机会，去书房附近看看，哪怕只是确认一下那里的情况。
第三，寻找盟友。秀梅、秀兰或许可以尝试接触，她们相对冷静，也有自保之心。但她们心思深，未必可信。秀菊天真，或许可以利用，但容易坏事。钱婆子……已是惊弓之鸟，且对张王氏忠心，不可靠。秀艳……这个最神秘、也最平静的七姑娘，或许才是关键。她今日的表现太不寻常了。她知道什么？她想要什么？
第四，也是最关键的——退路。如果事态真的恶化，她该如何脱身？真的玉镯在土地庙，但如今宅子被围，如何出得去？即便出去，身无分文，举目无亲，又能去哪里？回宋家村？且不说路途遥远，身无分文，就算回去，又能如何？带着一身麻烦，只怕会给病重的弟弟和年迈的父亲带来灭顶之灾。
前路茫茫，似乎每一步都是死路。
但就在这极致的黑暗、寒冷和绝望中，宋西心底那簇冰冷的火焰，却燃烧得更加幽暗，也更加执着。不能放弃。至少，不能像秀英那样崩溃，像李铁柱那样乞怜。就算要死，也要死得明白，死得……有点价值。
她轻轻挪动了一下冻得麻木的身体，膝盖传来剧痛。她咬着牙，忍着。目光在黑暗中搜寻，最后，落在了墙角那堆散乱的、未被带走的绫罗绸缎上。
那些料子，颜色鲜亮，质地柔软，是秀英她们平日喜爱的。此刻，在月光下，泛着冰冷而奢华的光泽，与这破败绝望的环境格格不入。
一个念头，如同黑暗中的闪电，划过她的脑海。
她记得，今日官差翻检时，似乎对女眷的衣物首饰查得并不十分仔细，尤其是那些寻常的、看似不值钱的旧衣。他们更关注的是金银细软、账册信件。那些被翻出来、丢弃在地上的绸缎衣物，或许……可以加以利用？
她不是要“私藏财物”，她只是需要御寒。这些料子，扯碎了，缠在身上，总好过冻死。就算被发现了，最多不过一顿斥责，总比冻病冻死强。而且，混乱之中，谁又说得清哪些是“财物”，哪些是“破烂”？
她深吸一口气，强撑着站起身。膝盖的疼痛让她眼前发黑，她扶住旁边的墙壁，缓了片刻。然后，她悄无声息地，朝着那堆绸缎衣物挪去。
月光下，她的影子被拉得很长，像一抹游移的幽灵。
秀梅似乎察觉到了动静，朝她这边看了一眼，但黑暗中看不真切，也没有出声。或许，她也冷，也在打着同样的主意，只是不敢先动。
宋西走到那堆衣物前，蹲下身。指尖触到冰凉的绸缎，光滑细腻。她摸索着，找到一件质地相对厚实、颜色也最不起眼的深青色旧棉袄——大概是哪个丫鬟的。又找到两条半旧的、颜色暗淡的绸裤。她将棉袄紧紧裹在自己身上，冰冷厚重，但多少隔绝了一些寒气。又将绸裤缠在冰冷刺骨的腿上，虽然不暖和，但聊胜于无。
做完这些，她已经累得气喘吁吁，冷汗再次浸湿了内衣。她靠在冰冷的墙壁上，喘息着。腹部的坠痛因为这番动作，似乎又加剧了。
就在这时，她听到极轻微的、几乎被风声掩盖的脚步声，从偏厅通往内院的回廊方向传来。
不是衙役那种沉重的靴子声，也不是送饭妇人木然的脚步声。是更轻、更小心、带着某种犹豫和试探的步子。
宋西的心猛地提了起来。她屏住呼吸，身体紧紧贴在墙壁的阴影里，目光锐利地投向声音来源。
月光下，一个纤细的身影，悄无声息地出现在偏厅通往内院的门口。她穿着一身素色的衣裙，外面披着那件半旧的斗篷，头发简单地挽着，脸上没有多余的表情，只有一双眼睛，在月光下亮得惊人。
是秀艳。
她站在门口，目光静静地扫过偏厅内或蜷缩、或昏睡、或低声啜泣的众人，最后，落在了靠在墙角阴影里、正警惕地看着她的宋西身上。
两人的目光，在冰冷的月光和浓稠的黑暗中，无声地对撞。
秀艳的眼中，没有惊讶，没有恐惧，也没有白日里那种刻意的疏离和漠然。只有一种深不见底的、混合了了然、悲哀，以及一丝极其微弱的、难以捉摸的决绝。
她没有说话，只是对着宋西，极其轻微地，几不可察地，点了点头。
然后，她转身，身影重新没入回廊的黑暗之中，就像从未出现过。
宋西靠在冰冷的墙壁上，心脏在胸腔里剧烈地跳动，震得耳膜嗡嗡作响。
秀艳……她是什么意思？那个点头，是示意？是邀请？还是警告？
她冒险在衙役眼皮底下，悄无声息地离开偏厅，来到内院门口，就为了看这一眼，点这个头？
内院……此刻应该是被衙役看守着，不允许随意进出的。秀艳是怎么出来的？她要去哪里？去做什么？
无数的疑问，如同沸腾的冰水，在她心中翻涌。但一种奇异的、冰冷的直觉告诉她，秀艳这个举动，绝非偶然。这个沉默寡言、仿佛游离于张家一切之外的七姑娘，身上一定藏着巨大的秘密，而且，这个秘密，或许与她宋西，有着某种隐秘的关联。
地砖下的账册？秀艳知道？甚至……参与其中？
秀艳刚才的眼神，不像敌意。那丝决绝，更像是一种……孤注一掷的抉择。
宋西的呼吸渐渐平复下来。指尖因为紧张和寒冷，微微颤抖。但她的眼神，却越来越亮，越来越冷。
看来，今晚，注定不会平静了。
她缓缓站起身，裹紧了身上偷来的、冰凉的棉袄。膝盖依旧刺痛，腹部依旧坠痛，但一种被压抑了许久的、近乎本能的冒险和探究的欲望，却在这极致的困境和秀艳那神秘的眼神中，被悄然点燃。
她不能继续待在这里，被动地等待命运裁决。
她必须去看看。去看看秀艳去了哪里，去做什么。去看看内院，尤其是书房附近，现在是什么情形。去确认，地砖下的东西，是否真的安全。
哪怕冒着被衙役发现、加重罪责的风险。
因为，坐以待毙，只有死路一条。
而主动出击，或许……还有一线生机，哪怕这生机，隐藏在更深、更危险的迷雾之中。
她深吸一口气，最后看了一眼偏厅内那些在寒冷、黑暗和绝望中沉沦的、曾经的“家人”，然后，转过身，学着秀艳的样子，放轻脚步，屏住呼吸，朝着秀艳消失的那个回廊入口，悄无声息地，挪了过去。
身影，很快融入了无边的黑暗。
只留下身后那片被月光切割的、冰冷死寂的偏厅，和其中或沉沦、或麻木、或茫然无措的灵魂。
长夜漫漫，寒风如刀。
而真正的博弈，或许，才刚刚在黑暗的余烬中，悄然开始。