黑暗浓稠如墨，仿佛有实质的重量，沉沉地压在宋西的肩背上，也堵在她的口鼻前。她几乎是靠着本能，循着秀艳消失的那道回廊入口，一步，一步，悄无声息地挪了进去。脚下冰冷的青石板，每一次轻微的摩擦，在她自己听来都如同惊雷。每一次心跳，都像撞在紧绷的鼓面上，震得她耳膜嗡嗡作响，却又被一种更深的、近乎冷酷的清醒压制着，强迫她的呼吸维持在最低、最平稳的频率。
回廊里比偏厅更黑。月光被高墙和檐角切割得支离破碎，只在地上投下些斑驳陆离、鬼魅般的光影。寒风在这里失去了方向，打着旋，发出呜呜的低鸣，像无数冤魂在耳边啜泣。空气中弥漫着尘土、冰雪和陈旧木料混合的、冰冷腐朽的气味。
宋西背靠着冰冷粗糙的廊柱，一动不动，侧耳倾听。除了风声和自己的心跳，只有远处偏厅隐约传来的、压抑的啜泣和梦呓。衙役守在前院和门口，内院似乎暂时无人巡逻——或许他们认为，一群吓破了胆的女眷，在这漆黑冰冷、门户被看守的深宅里，翻不起什么浪花。
但秀艳刚才的出现，证明并非如此。
宋西定了定神，开始回想张家内院的布局。从这条回廊往前，经过一个小天井，左手边是通往书房院落的月亮门，右手边是通往西厢房（秀艳、秀菊、秀晴等人住处）和后罩房的夹道。秀艳是回了自己房间，还是去了别处？
她深吸一口气，冰冷的空气刺激得她喉咙发痒，她强行忍住。然后，她开始向前移动。膝盖的疼痛在寒冷的麻木和高度紧张下，似乎不那么尖锐了，但每走一步，腹部的坠胀和不适依然清晰。身上偷来的深青旧棉袄虽然厚重，却冰冷僵硬，摩擦着皮肤。缠在腿上的绸裤早已被寒气浸透，紧紧箍着，带来一种湿冷的束缚感。
她走得很慢，每一步都先用脚尖试探，确认没有障碍或松动的石板，才落下脚跟。身体尽量贴着墙壁的阴影移动，将自己融入那片无边的黑暗。
很快，她来到了那个小天井。天井不大，中间有一口废弃的枯井，井台上覆着厚厚的积雪和冰凌。月光在这里稍微明亮了些，能看清枯井黑黢黢的井口，像一只绝望的眼睛，凝视着夜空。宋西快速扫了一眼，天井里空无一人。只有风声在井口打着旋，发出空洞的回响。
她的目光立刻投向左手边的月亮门。门是开着的，或者说，根本就没关。门内，是通往书房的那条熟悉的石子小径，此刻在月光下泛着清冷的、了无生气的微光。书房所在的院落一片死寂，黑沉沉的，没有一丝灯火。
秀艳是去了书房？宋西的心猛地一跳。她冒险夜行，目标也是书房——地砖下的秘密。难道秀艳的目的地也是那里？她知道地砖下的东西？她想干什么？取走？销毁？还是……
无数个念头在脑中飞转。宋西没有立刻进入月亮门，而是将身体更深地隐入天井角落的阴影里，目光锐利地扫视着书房院落的入口和周围。她需要确认，秀艳是否在里面，里面是否还有其他人。
时间在寂静中缓慢流淌。寒风刮过枯井，发出呜咽。宋西的指尖冻得发麻，身体因为长时间的静止和寒冷，开始不受控制地微微颤抖。但她强迫自己保持绝对的静止和专注。
大约过了一盏茶的功夫，书房院落的深处，隐约传来一声极轻微的、几乎被风声掩盖的、像是木器摩擦地面的“吱呀”声。声音很短促，但在这片死寂中，却异常清晰。
有人！在里面！而且，在移动东西！
宋西的心瞬间提到了嗓子眼。是秀艳吗？她在找什么？地砖下的东西？
她不再犹豫，咬了咬牙，弓起身子，像一只蓄势待发的猫，悄无声息地穿过了月亮门，踏入了书房院落。
一进院子，寒气似乎更重了。月光被高耸的院墙和光秃秃的树枝切割得更加细碎。那条石子小径蜿蜒向前，尽头便是书房紧闭的、黑沉沉的房门。院子里没有其他遮蔽物，只有墙角堆着些未及清理的积雪和枯枝。
宋西屏住呼吸，贴着墙根，一步一步，朝着书房挪去。每一步都踏在刀尖上，全身的肌肉都绷紧了，耳朵竖着，捕捉着任何一丝异常的声响。
那“吱呀”声没有再响起。书房里一片死寂，仿佛刚才那声响只是她的幻觉。
但宋西知道不是。她清楚地记得那声音的方向和质感。就在书房里面。
她终于挪到了书房窗下。窗户紧闭着，里面黑漆漆的，什么也看不见。她将耳朵贴近冰冷的窗棂，仔细倾听。
起初，什么声音也没有。只有她自己越来越清晰的心跳和血液奔流的声音。但慢慢地，她捕捉到了一丝极其细微的、几乎难以察觉的呼吸声。很轻，很压抑，就在窗内不远的地方。还有……一种极其轻微的、衣物摩擦的窸窣声。
里面确实有人。而且，似乎就站在窗边不远，也在倾听外面的动静。
宋西的后背瞬间沁出一层冷汗。她几乎能感觉到，窗内那道目光，或许正透过窗纸的缝隙，审视着窗外这片黑暗。她连忙将身体更加紧地贴在冰冷的墙壁上，连呼吸都几乎停滞。
时间仿佛凝固了。每一息都像一个世纪那么漫长。寒冷、恐惧、腹部的疼痛、膝盖的麻木……所有的不适都在此刻被放大。但她一动不动，如同墙角的一尊冰雕。
不知过了多久，窗内的呼吸声和窸窣声似乎移动了，朝着书房更深的方向。接着，又传来了那轻微的、木器摩擦地面的声音，这一次，似乎是在移动书架？
宋西的心念电转。秀艳（她几乎可以肯定里面是秀艳了）在移动书架？地砖下的秘密，就在书架附近那个矮书架
她要拿走那些账册和信件？为什么？她怎么知道那里有东西？她和张王氏、张老爷，甚至李铁柱，到底是什么关系？难道她一直在暗中监视，甚至……参与？
无数的疑问，如同沸腾的冰水，在她胸中冲撞。但一个更迫切的念头占据了上风——无论秀艳想做什么，那些账册和信件，绝不能让她一个人拿走！那是张家的催命符，但也可能是她宋西未来脱身，甚至反击的唯一筹码！至少，她必须知道里面是什么，知道秀艳的底细！
她不能再等了。
宋西深吸一口气，强迫自己冷静下来。然后，她伸出手，用冻得僵硬麻木的手指，极其缓慢、极其轻微地，推了推面前的书房窗户。
窗户纹丝不动。从里面闩上了。
这在意料之中。但窗户是旧式的支摘窗，窗棂是木头的，有些地方已经有些腐朽。宋西的目光在窗棂上快速扫过，最后停留在右下角一根看起来有些松动、漆皮剥落的老旧木条上。
她没有工具，只有一双手，和身上偷来的、冰冷的绸裤。她咬了咬牙，将缠在腿上的一条绸裤解下一段，缠在手上，然后，用尽全身力气，用缠着布的手，抵住那根松动木条的一端，用力，向旁边猛地一撬！
“咔嚓！”
一声极其轻微、但在寂静中依旧清晰的木头断裂声响起。那根腐朽的木条，被她硬生生撬断了半截，留下一个不大的缺口。声音在夜里传出，宋西的心几乎跳出胸腔，连忙蹲下身，将自己完全隐在窗下的阴影里，屏息凝神，听着里面的动静。
里面的声响骤然停止了。连呼吸声都仿佛消失了。
死一般的寂静。
宋西的心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗顺着脊背滑下。她几乎能感觉到，窗内那道目光，正透过那个新开的缺口，冰冷地审视着窗外。也许下一刻，门就会打开，秀艳，或者别的什么人，就会冲出来。
然而，什么也没有发生。寂静持续了十几息，然后，里面再次传来了极其轻微、却比之前更加急促的窸窣声，和木器摩擦声，似乎在加快动作，或者说……在收拾、掩盖什么。
秀艳没有出来查看。是没听到？还是听到了，但无暇顾及，或者……不敢出来？她也在害怕被人发现？
这个判断让宋西胆子大了一些。她再次站起身，凑到那个被撬开的缺口前。缺口不大，但勉强能看到里面一片漆黑中的模糊轮廓。她眯起眼，努力适应黑暗。
借着窗外极其微弱的月光，她看到书房里一片狼藉。书案被推到了一边，椅子翻倒。那个存放旧字帖的矮书架被移开了，露出后面墙壁和地面交接处的一小块区域。一个纤细的身影，正背对着窗户，蹲在那里，手里似乎拿着什么东西，在快速地、窸窸窣窣地动作着。看衣着和身形，正是秀艳。
她在取东西！从暗格里！
宋西的心提到了嗓子眼。她看到秀艳似乎从暗格里拿出了那个用油布包裹的、扁平方形的物件——正是李铁柱给她看过的那个！秀艳将其紧紧抱在怀里，然后，她似乎犹豫了一下，又伸手在暗格里摸索了片刻，拿出了另一样东西——一个小小的、用更细的油布或牛皮纸包裹的、长条形的物件，也塞进了怀里。
然后，秀艳迅速将暗格的地砖盖回原处，又将矮书架挪回大致的位置。她的动作很急，甚至有些慌乱，远没有平日那种刻意的从容。
做完这一切，秀艳站起身，抱着怀里的东西，似乎想立刻离开。但她转身时，目光不经意地扫过了窗户的方向，恰好对上了宋西透过缺口窥视的眼睛。