为什么？因为木盒？因为共同的秘密？还是仅仅因为，在这人间地狱里，两个同样被逼到绝境、同样背负着不堪秘密的女人，那一点微不足道的、冰冷的“同类”之情？
她不知道，也无暇深究。身体的痛苦和失血的虚弱，让她没有精力去分析秀艳复杂的动机。她只知道，这几片干枯的茜草，可能是她眼下唯一的、延缓死亡的可能。
她不再犹豫。用颤抖的手指，将那几片茜草叶塞进嘴里。叶片干硬苦涩，带着浓重的土腥味，几乎难以下咽。她用尽力气咀嚼，直到将其嚼成苦涩的糊状。然后，她艰难地、借着昏暗的光线和身体的掩护，用那粗糙的石片边缘，小心翼翼地、割开了自己早已被血污浸透、冻硬了的中衣下摆一角，撕下一条相对干净的布条。
做这一切时，她的动作极其缓慢、艰难，每一次牵动，都引起小腹剧烈的绞痛和更多的温热涌出，冷汗不断从额头滚落。但她咬牙坚持着。求生，是此刻唯一的本能。
她用布条，蘸着嘴里苦涩的草药糊，凭着感觉，摸索着，涂抹、按压在身下那持续出血、带来致命虚弱感的源头附近。冰冷的布条和苦涩的药糊接触皮肤的瞬间，带来一阵战栗，也带来一丝极其微弱的、清凉的刺激感。她不知道这样做有多大用处，但这是她目前唯一能做的。
做完这些，她已经用尽了全身力气，瘫软在冰冷潮湿的稻草上，大口喘着气，眼前阵阵发黑。口中的苦涩和腹部的绞痛并未减轻，但心里，却因为这一点点微弱的、主动的“自救”行为，而稍稍稳定了一丝。
她将那块锋利的石片，紧紧攥在手心，冰冷的触感和锋利的边缘抵着皮肤，带来一种奇异的、近乎自虐的清醒和安全感。然后，她将那沾了血污和药糊的布条，胡乱塞进袖口深处藏好。
秀艳自始至终，没有再看她，也没有任何动作，仿佛一尊冰冷的雕像。
时间，在寒冷、疼痛、昏沉和门外永无止息的风雪声中，再次缓慢地爬行。土屋里的其他女眷，似乎也因为这极致的寒冷和绝望而麻木，啜泣声渐渐低微下去，只剩下沉重而不安的呼吸声。
不知过了多久，破门外传来了脚步声和开锁的哗啦声。紧接着，门被粗暴地推开，寒风裹挟着雪沫猛地灌入，吹得墙角的油灯火苗剧烈摇晃，几乎熄灭。
两个看守骂骂咧咧地走了进来，正是先前在院门口那两人。他们手里提着一个破旧的木桶，里面装着些黑乎乎、看不出是什么的糊状物，散发着一种令人作呕的、混合了馊味和古怪气味的食物气息。另一个看守手里拿着几个破碗和几双脏兮兮的筷子。
“吃饭了！死囚犯还想当大小姐不成？爱吃不吃！”一个看守将木桶重重顿在地上，溅出些污浊的糊状物。另一个看守则粗暴地将破碗扔到每个人面前的地上，碗在冰冷坚硬的地面滚动，发出刺耳的声响。
没有人动。所有人都只是惊恐又麻木地看着那桶令人作呕的食物。
“他娘的，还给老子摆架子？”一个看守上前，一脚踢在离他最近、蜷缩着的秀玲身上。秀玲发出一声短促的痛呼，身体缩得更紧。
“吃！都给老子吃！谁不吃，今晚就扔出去喂狼！”看守恶狠狠地吼道，目光在女眷们身上扫过，尤其在秀艳和宋西（虽然她此刻形容凄惨，但眉眼轮廓依稀可辨）脸上停留了一下，眼中闪过一丝淫邪和贪婪。
恐惧之下，终于有人动了。王家那个媳妇颤抖着，爬过去，用手抓起一点冰冷的、糊状的食物，塞进嘴里，随即剧烈地干呕起来，但又强迫自己咽下。秀菊和秀晴也哭着，慢慢爬过去。
秀艳是最后一个动的。她缓慢地起身，动作因为木枷而显得笨拙，但依旧带着一种奇异的、不容侵犯的平静。她走到木桶边，拿起一个破碗，盛了一点食物，然后走回原处坐下，小口地、机械地吃着。脸上没有任何表情，仿佛吃的是泥土。
宋西没有动。她甚至没有力气动。腹部的绞痛和持续的失血带来的虚弱，让她连抬起手臂都困难。更何况，那食物的气味让她胃里一阵阵翻江倒海。
“你！”看守注意到了她，提着木桶走过来，用脚踢了踢她，“装死？给老子起来吃！”
宋西艰难地抬起眼皮，看了那看守一眼。那目光冰冷，空洞，没有恐惧，也没有哀求，只有一片深不见底的、死寂的黑。看守被她这眼神看得一愣，竟下意识地后退了小半步，随即恼羞成怒，举起手里的勺子就要朝她头上砸来。
“她病了。”一个清冷平静的声音响起，是秀艳。她不知何时已经吃完了碗里那点东西，正用一块同样肮脏的布（不知从哪来的）慢慢擦着嘴角，目光平静地看着那看守，“流了很多血。快死了。你打死了，州府要人，你担待？”
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和冷静，让那看守举起的勺子停在了半空。看守看了看秀艳，又看了看地上气息奄奄、身下稻草一片暗红的宋西，眼中闪过一丝犹豫和顾忌。州府要的犯人，真死在自己手里，虽然是“病”死的，恐怕也有些麻烦。
“晦气！”看守最终悻悻地放下勺子，骂了一句，但没再强迫宋西吃东西，只是将破碗往她面前一扔，转身走了。另一个看守也骂骂咧咧地，收拾了木桶，锁上门离开了。
土屋里重新陷入昏暗和寂静，只有门外的风雪声更加狂暴。
秀艳重新靠回墙上，闭上了眼睛，仿佛刚才出声的不是她。
宋西躺在冰冷的地上，听着自己微弱的心跳和门外呼啸的风雪。腹部的绞痛，在刚才的紧张和看守的踢打后，似乎又加剧了，一股新的、更温热的液体涌出。她知道，茜草的效果微乎其微，出血并未真正止住。但秀艳刚才那句话，至少让她暂时免于了一顿皮肉之苦，或许，也多了一点喘息的时间。
她攥紧了手心那块冰冷的石片。锋利的边缘抵着皮肤，带来清晰的痛感。
活下去。一定要活下去。
哪怕是为了知道，那个被她藏在槛车裂缝里的木盒，最终会落得怎样的下场。
哪怕是为了……有朝一日，能用这块石片，或者用它换来的别的什么，向那些将她推入这地狱的人，讨还一丝一毫！
仇恨的毒火，混合着求生的本能，在她冰冷虚弱的身体里，幽幽地燃烧起来，带来一种扭曲的、支撑着她不肯彻底倒下的力量。
她缓缓地，再次闭上了眼睛。
保存体力。等待。等待下一个变数，等待或许根本就不存在的……转机。
黑夜，依旧漫长。
风雪，未有止息。
而血色，早已浸透了这个冰冷破败的黎明，和其中每一个挣扎求存的灵魂。