踏入洞口的瞬间，世界仿佛被一道无形的闸门彻底割裂。身后那狂暴凄厉的风雪呼啸、冰晶拍打岩壁的噼啪声、以及暮色沉沉的灰白天光，如同被一只无形的手猛然抹去，瞬间变得遥远、模糊，最终被厚重的、绝对的黑暗和死寂吞噬得一干二净。
一股与下方山洞截然不同的空气，扑面而来。它更加阴冷，却不是地底渗水的那种潮湿黏腻的寒气，而是一种干燥的、仿佛封存了千百年的、带着岩石粉尘、陈旧皮革、某种奇异矿物和……极其淡薄的、类似燃烧后的香料余烬混合而成的、沉闷而奇异的味道。这气味并不好闻，带着一种与世隔绝的、时间停滞般的腐朽感，却又奇异地……有种肃穆，甚至可以说，是某种冰冷的、不近人情的“洁净”。
绝对的黑暗，浓稠得仿佛有实质的重量，压迫着宋西的眼球和呼吸。她什么也看不见，甚至感觉不到自己身体的存在，只有左手被黑衣人那只冰冷、稳定、带着皮手套的手紧紧握着，传来的清晰牵引力和支撑感，提醒着她还在移动，还在这个诡异的、未知的空间里。
脚下触感也与下方山洞不同。不再是坑洼湿滑的泥土和腐烂枯草，而是坚硬、平整、似乎经过粗略打磨的石板地面，虽然同样冰冷，却异常干燥。空气中没有一丝风，静得能听到自己心脏在胸腔里沉重而杂乱的搏动，血液流过太阳穴的嗡鸣，以及腹中那枚诡异药丸带来的、持续不断的、混合了灼热与剧痛的奇异感受。还有……自己那无法控制的、因为寒冷、疼痛和恐惧而发出的、细微的、牙齿打战的咯咯声，和粗重艰难的喘息，在这片死寂中被无限放大，显得格外刺耳，也格外……令人心慌。
黑衣人没有说话，甚至没有发出任何脚步声。他走得很慢，很稳，每一步落地都轻若无物，显示出对身体力量极其精妙的控制。他只是沉默地牵着宋西，在绝对的黑暗中，向着洞穴深处走去。他的方向感似乎不受黑暗影响，行走的路线笔直，没有任何犹豫或试探。
宋西只能被动地跟随，深一脚浅一脚（虽然地面平整，但她身体虚弱，脚步虚浮）。每一次迈步，都牵动着腹部的伤口，带来清晰的、牵扯的痛楚，让她不得不咬紧牙关，将大部分的力气和注意力，都用在抵抗这疼痛和维持身体的平衡上。大脑因为失血、寒冷、药力和极度的紧张，再次变得混沌、迟钝，无法进行连贯的思考。只有身体本能的恐惧和对黑衣人手中牵引力的依赖，支撑着她没有瘫软下去。
不知在黑暗中行进了多久，也许几十步，也许上百步。前方的黑衣人，忽然毫无预兆地，停了下来。
宋西猝不及防，身体向前一个趔趄，差点撞到他背上，腹部的伤口传来一阵尖锐的刺痛，让她闷哼一声，眼前发黑。
黑衣人似乎感觉到了，握着她的手微微紧了紧，稳住了她的身形。但他依旧没有说话，也没有任何解释，只是静静地站在那里，似乎在倾听，在观察，在确认着什么。
短暂的停顿后，宋西听到黑暗中传来一声极其轻微、几乎难以察觉的摩擦声，像是金属与岩石，或者硬物与硬物之间，极其轻微的刮擦。紧接着，“嗤”的一声轻响，一点细小的、橙红色的火星，在绝对的黑暗中骤然迸发、跳跃了一下！
是火石！黑衣人在打火！
火星瞬间熄灭，但紧接着，又是“嗤嗤”几声，更多的火星溅起，这一次，终于有一簇微弱的、摇曳不定的火苗，被引燃了。火光映照出一小片区域，首先照亮了黑衣人那只戴着皮手套、正捏着一小截似乎浸了油脂的、粗糙布条的手，和他小半张低垂着的、被火光勾勒出冷硬线条的侧脸。
然后，火光稳定下来，虽然依旧微弱，但足够驱散一小片浓稠的黑暗。宋西借着这光芒，终于能勉强看清周围的环境。
他们此刻身处一个比下方山洞更加宽阔、也明显更加“规整”的岩洞之中。洞顶高约两丈，呈不规则的拱形，但岩壁显然是经过人为修凿的，虽然粗糙，却相对平整，没有太多嶙峋的怪石。地面铺设着大小不一的石板，接缝处填着灰黑色的、类似黏土的物质，虽然年深日久，有些石板已经开裂、翘起，但整体依旧平整干燥。
洞内空荡荡的，没有任何家具或摆设。只在靠里侧的洞壁下，有一个用几块大石头粗糙垒砌起来的、类似灶台或火塘的方形石台，石台里面积着一层厚厚的、灰白色的灰烬，看起来已经很久没有使用过。石台旁边，散落着几块大小不一的、似乎是用来坐的扁平石块。
最引人注目的是，在对面的洞壁上，靠近顶部的位置，似乎有一个人工开凿的、扁平的、横向的凹槽，凹槽里黑黢黢的，看不真切，但形状规整，明显是刻意为之。凹槽下方的石壁上，隐约能看到一些斑驳的、暗红色的痕迹，像是……干涸已久的血迹？又或者，是某种矿物渗透形成的天然色斑？
而在他们进来的洞口附近（此刻回头看，洞口已经被黑暗吞没，看不清具体位置），地面上，靠近洞壁的角落里，似乎堆着一些模糊的、深色的东西，看形状，像是……几个捆扎起来的、破烂的皮囊？或者，是早已朽烂的行李？
这里……曾经有人居住过？而且，似乎不是临时的猎户或采药人落脚点，更像是一个……被长期使用，甚至可能带有某种特定功能的据点？或者，是某个隐修者、逃亡者的藏身之所？
这个认知，让宋西的心头蒙上了一层更深的疑云。黑衣人带她来这里，显然不是随意选择。他对这里如此熟悉，甚至在绝对的黑暗中也能准确找到位置，点燃火种……他以前来过这里？甚至，这里就是他的某个“巢穴”？
黑衣人没有理会宋西惊疑不定的目光。他点燃了那截浸油的布条（似乎是一种特制的、燃烧缓慢的照明物），然后将其小心地插在石台边缘的一道裂缝里。昏黄摇曳的火光，将他的身影投射在斑驳的石壁上，拉长、晃动，显得更加高大、也更加鬼魅。
他这才松开一直握着宋西的手，转过身，面向她。火光下，他的脸依旧被斗篷的阴影遮挡大半，只能看到紧抿的、毫无血色的薄唇，和那双在火光映照下、仿佛燃烧着幽暗火焰的、冰冷锐利的眼睛。
他的目光，再次落在宋西惨白如纸、冷汗涔涔的脸上，和那只依旧死死按在腹部、微微颤抖的手上。停留了片刻，然后，他用那生硬冰冷的官话，简短地命令道：“坐下。处理伤口。”
不是商议，是命令。不容置疑。
宋西的身体因为寒冷、疼痛和虚弱，早已摇摇欲坠。听到这句话，她几乎是本能地、踉跄着，朝着离她最近的一块扁平石块挪去，艰难地坐下。冰冷的石头透过单薄湿冷的衣物传来，让她打了个寒颤，但至少，有了支撑，身体不再需要费力维持站立。
腹部的伤口，因为刚才的行走和此刻坐下的动作，似乎又崩开了一些，一阵温热的液体渗出，带来更加清晰的钝痛和一阵新的、令人心悸的虚弱感。那诡异药丸带来的灼热感仍在持续，与伤口的剧痛和失血的寒冷交织在一起，形成一种冰火两重天、令人几欲疯狂的折磨。
黑衣人没有立刻过来。他走到洞壁角落那堆模糊的杂物旁，蹲下身，似乎在里面翻找着什么。片刻后，他拿着一个扁平的、似乎是皮质的小包裹走了回来，放在宋西身旁的石块上。然后又从自己怀中，取出了另一个更小的、似乎是金属制成的扁盒子。
他打开那个皮质包裹，里面露出几样东西：一小卷还算干净、但颜色发黄发暗的细白布；一个巴掌大、扁平的黑色石臼和一根短短的、同样是黑色的石杵；还有几个用油纸分别包着的小包，看不出里面是什么。
他又打开那个金属扁盒，里面是几样闪着寒光的、小巧而精致的金属器具——一把薄而锋利的小刀，几根不同粗细的银针，还有一把小巧的、带着弯钩的镊子。器具虽然小巧，但做工精良，寒光闪闪，一看就不是凡品，甚至带着一种……军中或医家特有的、冷冽而精准的气息。
他准备这些东西做什么？他难道还懂医术？或者说，他本就准备在这里为她处理伤口？
宋西的心猛地一紧，身体不由自主地往后缩了缩，眼中充满了警惕和恐惧。让这个来历不明、危险至极的黑衣人，用这些看着就令人胆寒的器具，来处理她腹部那样隐秘而严重的伤口？
黑衣人似乎察觉到了她的抗拒和恐惧。他抬起眼皮，那双冰冷的眸子在火光下直视着她，声音依旧没有任何波澜：“伤口必须重新处理。之前的包扎只是权宜，药力也只能暂时压制。里面的瘀血和坏死要清掉，否则，你会烂死在里边。”
他的话语直接、冷酷，甚至带着一种近乎残忍的客观，却让宋西无法反驳。她自己的身体状况，她自己最清楚。那持续不断的钝痛、温热的渗出、和一阵阵袭来的虚弱眩晕，都在告诉她，伤口的情况很可能比看起来更糟。那诡异的药丸虽然霸道，能强行吊命，但显然无法治愈已经形成的创伤。
可是……让他来处理？
似乎是看穿了她的犹豫，黑衣人不再多言。他拿起那个黑色石臼，从旁边一个油纸包里，倒出一些灰白色的、带着浓烈苦涩和辛辣气味的粉末，又加入了一点似乎是某种油脂的、粘稠的暗黄色液体，然后用石杵开始缓慢而有力地研磨、搅拌。他的动作不疾不徐，带着一种奇异的、近乎仪式的专注感。
很快，石臼里传来一种更加浓郁的、混合了苦涩、辛辣和某种奇异清香的、复杂而奇特的气味。这气味与那诡异药丸有些类似，但又有所不同，更加“生猛”，更加“原始”。
研磨完毕，黑衣人放下石臼，拿起那把薄而锋利的小刀，和那根最细的银针，将它们一同伸到那摇曳的火苗上，快速地灼烧了几下。刀尖和针尖在火焰中迅速变红，又迅速冷却，留下一点焦黑的痕迹，散发出淡淡的金属灼烧后的气味。
做完这些准备工作，他才重新转向宋西，目光平静无波，声音冷淡：“躺下。或者，坐着，靠稳。自己选。”
他的语气，平淡得仿佛在说一件与己无关的小事，但其中蕴含的那种不容置疑的掌控力，却让宋西的心底生不出一丝反抗的念头。她知道，自己没有选择。要么相信他，赌一把；要么，就在这里，因为伤口恶化，悄无声息地死去。