于吉一愣。他确实炼过丹，却少见炼成的。
他迟疑片刻：“贫道也略通炼丹。只是炼的人十有八九不成，倒有一两个把自己吃死了。”
许褚点了点头，对这个回答似不意外。他没有追问，也不再多言，只道：“仙师今日辛苦了。先回去歇息吧。”
于吉立在原地，没有立刻动身。他未料到许褚就这么放他走了。原以为被唤入书房，总该有个差事、一个条件、一桩活命的交换。可许褚只问了一句“炼丹么”，便道“回去歇息吧”。他心里反而更没底了。
他立了片刻，又开了口，声音比方才低了些：“将军——贫道能为将军做些什么？”
许褚看着他，没有接话。
沉默须臾，才说：“需要时我会找你。先回去，把符水和药方的事办好。其余的，不急。”
于吉躬身行礼：“贫道明白了。”
行至门口时他顿了一步，回头问：“将军白天握碎的那些鸡蛋——靠的到底是什么法术？”
许褚说：“不是法术。鸡蛋壳是拱的，受力匀了便撑得住，把力往一处挤它就裂了。你回去拿一个试试。”
于吉站在门口想了想，忽然笑道：“贫道走了一辈子江湖，今日方知是井底之蛙。”他朝许褚拱了拱手，退了出去。
于吉走后，许褚在案前坐了片刻。
他像让方才那番话在心底最深处沉了一沉，才开口，声音不高，如同核对一笔账目：“安排两个人，昼夜轮换。盯着他。每三天报一次。”
当晚，许褚唤来李儒，只吩咐了一句：“去查一下，哪里的硝石最好。多买些回来，别让任何人知道是将军府要的。另外，硫磺也要。”
李儒不多问，拱手退下。
兴平元年夏秋之交，袁术称帝的檄文传遍天下，诸侯缄默，无人敢伐。
许褚的奏表从秣陵出发，星夜兼程，送入长安。
彼时长安朝堂早已不复大汉威仪——李傕、郭汜挟持天子，独揽朝政，满朝文武敢怒不敢言，少年天子刘协形同傀儡。奏表送入长安，最终落入李傕、郭汜手中。
书房之中，李傕手持奏表，指尖摩挲绢布字迹，沉默良久，低声说：“仲康……可还记得北地李稚然？”
过了许久，郭汜进来。他站在一旁：“稚然，许褚已然上表请诏，此事你怎么看？”
二人心知肚明：讨伐袁术看似为国除逆，实则一步险棋。
他们麾下兵马仅够固守关中，一旦抽调兵力远征淮南，西凉马腾韩遂、荆襄刘表，甚至兖州曹操，皆可趁机入局。这一仗，他们打不起。
李傕的算盘是：不出一兵一粮，只在朝堂口头斥责几句，任由诸侯自行攻伐，自己稳守关中，坐收渔利。