魏延不过双十，黄忠也才五十出头——一个血气方刚，一个正当壮年。
黄忠勃然大怒，要与魏延比试武艺，二人几乎在帐前动起手来。
许褚心中暗叹，这两人还真是天生犯冲。
许褚来回看了二人一眼。心里已有计较：魏延诈败，年轻人输一阵，旁人不会多想；黄忠诈败，反倒容易惹人起疑。
他抬眼扫过帐中诸将：“魏延，取阜陵、全椒，领兵五千。只许败，不许胜。”
魏延面色微微一凝。他看了许褚一眼，沉默片刻，抱拳：“末将明白。”
顿了顿，又补一句：“能上阵就行。”
黄忠正要开口，许褚已转向他：“汉升，你随我走成德。”
黄忠看了魏延一眼，没有再说什么，退入班列。
许褚环顾帐中诸将：“明日出兵。各自准备。”众人领命，次第散去。
魏延前脚刚跨出门槛，许褚唤住黄忠：“汉升留步。”待众将去远，许褚才开口：“文长初掌兵权，心气高、不藏事，他吃了败仗，旁人只当是少年气盛，反而不起疑心。汉升武艺高强，天下闻名，若诈败而走，反倒惹人猜忌。你留在我身边，是留着打寿春用的。”
黄忠躬身：“末将明白。”他顿了顿，“主公，文长此人——”
许褚抬手：“我知道。他性子急。但急有急的好处。”
江南秋高，江风浩荡。历阳临江负山，扼江北咽喉，是江东北伐的第一道门户。
卯时三刻，晨霜未散。历阳北门轰然洞开，五千江东步骑列阵而出，甲胄映着晨光，泛一层冷白。五千人列队前行，无半分喧哗。
魏延一身玄铠，策马立于甬道之中，目光北望。他在历阳驻守经年，方圆百里的地形已烂熟于胸——何处有山林伏道，何处可藏兵合围，何处能诱敌断后。
“全军北上，直取阜陵。”声音冷硬。
一声令下，五千步骑次第开拔，烟尘向北漫去。斥候四出，十里一探，五里一报。
彼时淮南境内，人心早已浮动。
袁术僭号称帝，改元建制，大封百官。表面声势浩大，自居天命，实则治下离心，官吏自危。天下皆知汉室未绝，逆臣难久。
只不过诸侯各怀私心，无人率先举义，伪朝才得以苟延至今。
许褚奉天子明诏讨逆的消息，早已传遍江淮。各地守臣日夜观望——伪朝根基虚浮，江东王师北上，乃是顺天应命。
大军行至阜陵城外三里，城门洞开，吊桥早已落下。
城头无兵甲戒备，无弓弩张弦。
阜陵县令率僚属吏卒，躬身立于城门之下。见魏延策马驰至，县令快步上前，伏身跪拜：“下官阜陵县令，拜见将军。将军奉天子明诏，讨伐逆臣，乃顺天应人之举。下官不敢逆天抗命。阜陵全城，愿开门归顺。”
魏延勒马，居高临下扫了一眼跪地的官吏。
他沉默了片刻，才开口：“起来吧。”语气淡漠。
副将催马上前：“将军，阜陵已定，是否歇兵一日？”
魏延头也未回：“歇什么？阜陵归降，是袁术失人心。不是我魏延的功劳。”他双腿一夹马腹，“留五百步卒守城。其余兵马，即刻北上，兵发全椒！”