刘勋一路仓皇奔逃，足足退出二十余里才敢收拢残兵。
清点兵马，一万精锐折损大半，溃散者无数。他坐在帐中，面色惨白，依旧难以置信——魏延不过二十出头，刀法竟凌厉至此。
他依旧不愿正视江东军的精锐，只将败绩归咎于自己一时不察。
前线败报快马传回寿春。
袁术正在殿中审阅文书，听闻刘勋万兵不敌魏延五千，瞬间大怒：“废物！一万精兵对阵五千弱旅，竟落败逃窜！”
“来人！传旨，将刘勋，即刻处斩，以正军法！”
当袁术喊出二字时，武将班列中与刘勋交好的几名将领脸色骤变。
“陛下，刘勋虽败，然我朝正值用人之际，斩一将易，收军心难。”
“但请陛下留他一命，容其戴罪立功。”
“陛下，当年项籍百战百胜，垓下一败而亡。胜败乃兵家常事，若因一战而斩大将，今后谁还敢为陛下领兵？”
“恳请陛下宽宥，令其戴罪立功！”
满朝文武纷纷跪地：“陛下息怒！”
朝堂气氛紧绷之际，大将梁纲跨步出列：“陛下，臣愿领兵驰援南线，再战魏延，夺回阜陵，一雪前耻！”梁纲是袁术嫡系宿将，沉稳善战。他一开口，朝堂便静了下来。
袁术眼中锋芒稍缓：“朕予你一万精锐，即刻北上，与刘勋残部合兵，围剿魏延！”顿了顿，语气转厉：“替朕转告刘勋——此战再败，不必回朝，就地自裁。”
梁纲抱拳：“臣遵旨！”转身出殿。
袁术靠回御座，指尖叩着扶手，忽然开口：“仲文，你说——魏延一个毛头小子，真能把刘勋打成这样？”
阎象沉吟片刻：“陛下，魏延若真有此等战力，那许褚麾下的其他将领……”
他没有说完。袁术的脸色沉了一下，但很快又恢复了自负的神情：“许褚再强，也不过偏安一隅。等梁纲扫平东线，朕再亲自南下，一举荡平江东。”
朝堂尚未散尽，又一道急报快马入殿：“启禀陛下！孙策率江东兵马北上，猛攻浚遒！守将力战而死，浚遒失守！”
殿中再度哗然。
袁术怒火重燃：“孙策匹夫！身受朕恩，竟背主叛上，反噬淮南！”
暴怒之下，袁术目光骤然冰冷，扫过武将班次，最终定格在孙贲身上。
殿中瞬间死寂。满堂文武皆知——孙贲与孙策同出一门，是堂兄弟。
袁术没有说话，只是静静看着孙贲。
他在等。等孙贲主动表态——请战，则立场尚存；沉默，便是心怀异心。
孙贲脊背发凉。
他深知自己已退无可退。沉默便是满门获罪，唯有请战方能自保。
他咬牙跨步出列，躬身沉声道：“陛下，臣愿领兵出征，征讨逆弟孙策，收复浚遒！”
袁术看着他，语气平淡：“伯阳，你与孙策同族至亲。要你领兵对阵堂弟——你下得去手么？”
孙贲面上不露分毫：“国事为重，公义为先！岂能因私亲废大公！臣愿立军令状——不破孙策，不复浚遒，绝不还朝！”
袁术终于面露满意之色：“好。朕等着你的捷报。”
阎象站在谋臣班列中，从头到尾没有说一句话。
他心里明白——袁术不怕许褚打过来，他怕的是身边姓孙的人突然反了。