他问完这句话之后，微微躬身，退回了班列。
袁术坐在御座上，没有说话。他沉默了一会儿。
阎象的问题像一根细刺，扎在他之前没有想过的地方——孙贲确实在赢，但孙策也确实没少兵。
他没有当场发作，也没有下诏问罪。
过了很久，他开口了，语气平得不像刚才那个大笑的人：“传旨孙贲——限期破敌，不得迁延。”
阎象退回班列之后，没有再抬头。
杨弘微微侧身，压低声音：“方才出言点破，就不怕陛下想多了？”
阎象头也未抬：“我怕的是陛下想得太少。”
袁术听不进真话，他只能把真话藏在一个问句里递上去。
能听多少，看他自己。
大汉兴平元年秋，许褚亲率一万两千步骑，自合肥北上，直指淮南前沿重镇成德。
成德守将仓促布防，勉强支撑一日。
未等援军抵达，城外忽然转出江东形制的投石车。巨石破空呼啸，接连砸落城头。砖石崩碎，敌楼坍塌一角，城头守军死伤惨重，军心瞬间溃散。
守将心知大势已去，连夜修书送住寿春，字字惶急：“许褚兵锋锐不可当，成德孤城难支，朝夕必破，乞陛下速发援军！”
残兵又撑三日，城防裂痕遍布，士气彻底崩盘。
第四日夜，成德守将弃城而走，率残部北逃。成德遂落入许褚掌控。
许褚策马入城时，城头余烬未熄。
他看了一眼坍塌的敌楼，对身边赵云说：“抓紧加固城墙。”赵云点头记下。
许褚没有多留，径直往城中县衙而去——他要写一封信，一封比投石车更狠的信。
城防既定，许褚稍作休整，即刻遣一使者，携礼物与书信奔赴寿春。
寿春宫内，袁术接过使者呈上的信函与一袭巾帼素衣。
展开信纸，寥寥数语，字字如刀——
“袁公割据淮南，妄称帝号，自比光武，自诩天命。纵观所作所为，无德无绩，唯倚袁氏世家名望、传国玉玺虚符，窃据高位。坐拥数万之众，不敢北向勤王，坐守寿春孤城，畏我大汉虎贲如虎。
天子命我督师北伐，清剿逆臣。
今送巾帼素衣一袭。公若尚存半分血性，可约期列阵，死战定胜负；若贪生畏敌，便当跪拜受衣，归降汉廷，尚可保全列侯之爵，安度余生。若闭门畏战，与闺中妇人何异？
大汉左将军、假黄钺许褚顿首。”
袁术阅罢，周身戾气骤起。
他猛地拍案而起，御案震颤。殿上文武尽皆垂首，无人敢仰视。
“许褚一介匹夫！安敢辱朕！”
袁术厉声喝令左右：“将此贼拖出殿外，斩！”
侍卫一拥而上，押解使者往外走。使者面色淡然，行至殿门处，蓦然回首，声朗音清：“袁术，许将军早言，公见此书必斩我。我初不信，今日方知，将军料事如神。”
一语落地，满堂死寂。