孙贲在马上看着孙策退去的方向，没有立刻下令。
追，还是不追？他握着缰绳，沉默了片刻。
“收拢兵马。”他开口了，声音不高，“不得追击。”
他旁边的孙辅愣了一下：“兄长，孙策败退，正是追击——”
“我说不得追击。”孙贲没有看他，“收拢阵型，清点伤亡，扎营。”
暮色沉沉，两军各自收兵。
黄盖策马追上孙策：“伯符，方才那一枪，本可生擒孙辅。为何收手？”
孙策没有回头：“擒了孙辅，孙贲必然拼死来救。届时宗亲决裂、仇恨固化，便不是演戏了，是生死之战。”
他顿了一下：“都是孙家的人，能留一个，便留一个。”
黄盖没有再说话。
他跟在孙策身后，第一次在这位少年主将的背上看到了不属于沙场的东西——不是犹豫，是清醒的克制。
孙贲大营，孙河立于帐中，眉头紧锁：“兄长，今日战局诡异。伯符明明可以破阵，却突然收兵后撤。退得太过从容，不像是败退。”
孙贲端坐案前，看着舆图，沉默了一会儿才开口：“我知道。伯符晓勇，不愧是叔父的儿子。”
半个月来，每一场都是这样——孙策出战，打得有来有回，然后恰到好处地败退。
孙贲每次都有捷报可写，但每次都是虚的。
他看得明白，但他只能接着。他立了军令状，不赢就是抗旨。
帐外，几个孙家旧部老兵站在火堆旁，远远望着南面江东军的旗影。
有人低声说了一句：“小将军……真的长大了。”身旁的人没有接话，只是默默握紧了手里的缰绳。
孙河问：“兄长，此番捷报……还送吗？”
孙贲沉默了很久：“送。不送，袁术会疑我。送了，至少让他多安心几日。”
孙贲的连胜捷报快马送入寿春。
“孙文台江东猛虎、威震天下，号称一世名将！其子孙策，空有虚名，连战连败，真虎父犬子呀！”
当年孙坚横扫南北、所向披靡，一度让袁术寝食难安。
“也好——省的朕亲自动手收拾他。”
他说话的时候语气轻松，但“也好”两个字暴露了他的真实心态——他不是真的觉得孙策不行，是庆幸孙策没有变成第二个孙坚。
满堂文武再度附和，人人称颂陛下天威。
阎象站在班列中，一直没说话。
待众人的声音落下去，他缓步出列：“陛下，臣有一言，不敢不奏。”
袁术笑意微敛：“仲文但说无妨。”
阎象开口了，声音不高：“陛下，孙贲连日传捷，每战必胜。可孙策的主力，从未被击溃、从未被歼灭、从未有大规模折损。两军对峙近月，孙贲兵力数倍于敌，若全力死战——为何打不垮孙策？”
阎象没有说“孙贲通敌”，也没有说“孙策诈败”。
他只问了一个问题：兵力多、仗打赢、但敌人没少。这就是最锋利的刀。
他用一个问句把疑虑递到袁术面前，让袁术自己去想答案。而帝王自己想到的答案，比任何人告诉他的都更难拔除。