袁术沉默良久，终是一言不发。
他想起------许褚明明有机会封死所有退路，却独独留下西面。
他想起庞德的骑兵只堵官道、不追小路，想起陈到封了西南却放了正北。
当时他以为是突围侥幸，现在才明白：许褚从未全力追他。
西侧生路是许褚故意留的，汝南也是许褚故意放他去的。他不是逃出生天，他是被放进汝南的囚鸟。
可那只鸟还能飞。
袁术仰面躺在榻上，盯着帐顶残破的布幔，忽然笑了一声。
笑声沙哑，像破风箱漏气。他的每一步溃逃，都在许褚的棋盘上。
“许仲康……”袁术低声念着这个名字。
杨弘在榻边轻声接了一句：“陛下，许褚他……”
袁术打断他，语气疲惫，“这个匹夫虽然狠，但也算有点良心，也还记得我当年提携过他。给我们留了一条路。”
杨弘没有再说话。
袁术闭上眼，不再开口。
帐外秋风呜咽，卷着枯叶打在帐布上，噼啪作响。
杨弘正要转身出去，忽然顿住脚步。
远处传来了马蹄声。
起初很轻，像风吹过荒野。但不过片刻，那声音便越来越密、越来越沉，如闷雷贴着地面滚来——十匹、百匹、数百匹，整片大地都在微微震颤。
帐中所有人的脸色瞬间变了。
纪灵一个箭步冲到帐门口，掀开帘子往外看，瞳孔骤然收缩。
夜色尽头，一队铁骑列阵而立。战马喷着白气，骑士甲胄上还沾着没干透的泥浆。为首的将领端坐马上，手持长刀，身后旌旗被夜风扯得猎猎作响。
“庞”字大旗。
“许褚的骑兵！”不知谁喊了一声，帐中瞬间炸开。
纪灵反手拔出佩刀，嘶声喊道：“护住陛下！结阵！”
亲兵们手忙脚乱，有人挡在袁术榻前，有人抓起兵器向外跑。
杨弘脸色发白，手按在剑柄上，指节攥得发青。
袁术从榻上挣扎着坐起来，脸色惨白，目光死死盯着帐外那面大旗。他以为自己是逃出生天的，原来许褚的骑兵一直都在后面跟着。
“他到底还是要赶尽杀绝。”袁术的声音很干，像砂纸磨过喉咙。
远处那名将领缓缓翻身下马，甲叶铿锵作响。他没有拔刀，没有下令冲锋，甚至没有走近的意思。他站在马旁，解下马上的几个一个陶罐，又取了几袋干粮，然后独自一人，步行朝大帐走来。
纪灵横刀挡在帐口，厉声喝道：“站住！”
那将领停下脚步，相距五步，单膝跪地，声音平稳无波：
“左将军麾下庞德，奉我家主公之命，前来送行。”
袁术盯着庞德，盯着他膝下的泥泞，盯着他手里那个陶罐。
过了很久，才哑着嗓子开口：“送行？”
庞德抬头：“我主说，袁公西行路远，沿途粮草难继。遣末将送来蜂蜜罐、干粮，路上解乏充饥。”
他顿了一下，语气不变：“主公还让我转告袁公——寿春府中家眷，已尽数安置妥当，无人受惊，无人受辱。袁公可安心西行。”