贾敬独自站在书房门口，望着那片空荡荡的庭院，沉默了许久。
天色已经完全暗了下来，院墙外隐约传来更夫的梆子声，一慢三快，已是戌时。
秋风穿过廊下的枯藤，吹得几片残叶在青石地面上打着旋。
他在心中反复盘算着这个计划的每一个步骤。
瘟疫传播的范围需要控制，不能太快也不能太慢——太快了容易被察觉，太慢了又达不到效果。
风声放出去的时机更要精准，必须在大皇子焦头烂额的时候恰到好处地传入皇帝的耳中。
还有那个他最忌惮的人——贾环。
骁骑卫的耳目遍布京城，任何风吹草动都可能惊动他，必须在行动中格外小心。
不过，这些事自然有陈师叔和宗门的人去操心。
他的任务，是稳住贾家，稳住那些还在观望的勋贵，为宗门的行动提供掩护。
他转过身，走回书案后坐下，重新端起那杯早已凉透的茶，却没有喝，只是望着杯中那一汪深褐色的残汤，嘴角缓缓弯起了一抹冰凉的弧度。
贾环，大皇子。
你们在北境和朝堂上赢了那一局，但这一局，才刚刚开始。
贾环啊贾环，你根本不知道，你面对的是何等庞然大物！
……
不久之后。
神京城外三十里，望榆村。
这座百来户人家的小村庄坐落在官道旁，往日里虽算不上繁华，却也有几分鸡犬相闻的热闹。
农人下田耕作，妇人溪边浣衣，孩童村口追逐，炊烟每到黄昏便从家家户户的烟囱里袅袅升起，是一幅再寻常不过的乡野图景。
然而今日，这幅图景如同被人泼上了一盆浓墨，变成了另一副模样。
村口那棵老榆树下横七竖八地躺着七八个人，有老有少，有男有女。
他们的面色呈现出一种诡异的青灰色，嘴唇乌紫，眼窝深深地凹陷下去，颧骨却高高地凸出来，整个人仿佛在一夜之间被什么东西从内部吸干了血肉。
他们的身体蜷缩着，四肢痉挛抽搐。
有人还在发出微弱的呻吟，更多的人已经连呻吟的力气都没有了，只能睁着一双双空洞而恐惧的眼睛，望着天空，瞳孔中倒映出的不是秋日的蓝天，而是一种比死亡更深的绝望。
村里还能走动的人早已被吓得魂飞魄散。
有人背着孩子拉着老人朝村外跑，有人把自己反锁在屋里用被褥堵住门窗的每一条缝隙，有几个胆大的年轻人想去把村口那些人拖回来，却被村里的老人死死拽住。
“不能去！这是瘟疫！沾上就是死！”
最先染病的那个老农姓田，三天前下地干活时还好好的，回家后便开始发烧呕吐。
他家人只当是染了风寒，去镇上的药铺抓了几副退热的药，喝了也不见效。