空气中弥漫着更浓郁的颜料和旧画布的气味，还夹杂着一丝若有若无的……腐朽气息。
画廊分为了数个巨大的展厅，按照风格和年代陈列着数以千计的画作。
有人物肖像，有风景静物，有抽象构图。
无一例外，这些画作都散发着强烈的存在感，仿佛拥有自己的生命。
尤其是那些人物肖像，画中人的眼神似乎总是在跟随着观者的移动，带着一种难以言喻的渴望与……饥饿感。
程墨五人混在那些举止优雅、眼神空洞的居民中，假装欣赏画作，实则小心翼翼地感知着周围。
他们刻意在某些据说“危险性较高”的画作前停留，比如那幅据说凝视过久会让人产生自残冲动的《哭泣的小丑》，或是那幅会让观者听到诡异低语的《深渊回响》。
然而，令人意外的是，他们从中午一直徘徊到天色渐暗，艺术中心内华灯初上，预想中的攻击或同化却始终没有发生。
他们穿行于各个展厅，除了感觉到那些画作无时无刻不在散发精神影响，试图吸引他们的注意力外，自身并没有出现任何不适或异常。
那些原本在画作前驻足、眼神逐渐迷离的居民，也并未发生可怕的异变，他们只是如同完成每日功课一般，安静地来，安静地看，然后又安静地离开。
这平静，反而透着一股更深的不安。
随着闭馆音乐的响起，他们随着人流被“请”出了艺术中心。
站在华灯璀璨的街头，五人面面相觑，都从对方眼中看到了疑惑。
“怎么回事？”
烛龙第一个忍不住开口，“不是说凝视过久会被同化吗？我们都快把那些画看出花来了，怎么一点事都没有？”
织命银眸中带着深思：“有两种可能。其一，我们的神魂本质远超此界规则影响的上限，所以免疫了这种低级别的侵蚀。”
“其二，”程墨接口道，目光扫过那些陆续散去的、眼神空洞的居民，“我们……可能根本就没有被‘选中’。”
“选中？”句芒疑惑。
“没错。”
程墨分析道，“想想看，如果艺术中心的画作对所有人都无差别地生效，只要凝视过久就会被同化，那么这座城市早就应该是一座空城了，或者满是失去灵魂的行尸走肉。但现实是，这些居民虽然空洞，却依旧维持着基本的社会活动和‘欣赏’画作的行为。”
“这意味着，画作的规则，很可能并非无差别攻击。它需要一个‘触发条件’，或者，它是在‘筛选’特定的目标。”
望舒清冷地补充道，“而我们，或许因为某种原因，并不符合它的‘筛选’标准。”
“就像……服装店那幅画，只是引导，而非攻击？”句芒恍然。
“对。”程墨点头，“真正的危险，或许只针对那些被画作‘认可’，或者说，灵魂与画作产生某种‘共鸣’的人。而我们，要么灵魂本质不同，要么……我们内心深处，对这些画作所代表的‘艺术’或‘美’，缺乏那种足以引起共鸣的……‘渴望’？”
这个推论让众人陷入沉思。
他们此行的目的是净化鬼神，探寻真相，而非真正沉溺于这些扭曲的艺术。
这种纯粹的目的性，或许反而成了他们暂时的“护身符”？
“先找个地方落脚，再从长计议。”
程墨看着已经完全暗下来的天色，指了指街角一家看起来颇为华丽的、名为“缪斯之眠”的旅店。
他们需要一个安静的环境，来梳理今天收集到的信息，并制定下一步的计划。
如何让自己被“选中”，主动踏入那致命的陷阱，从而找到并净化核心的鬼神，成为了摆在他们面前的新难题。
这家装饰着大量浮雕和油画，仿佛本身就是一件艺术品的旅店，又会藏着怎样的秘密？