夕阳染透天际，寒风卷着枯叶四处纷飞，一只乌鸦啼叫一声，掠过林间飞向谷外。溪边桃树早已落尽枝叶，光秃秃的枝桠孤立寒风里，满目萧瑟。
“往后再也等不到春日桃花临水的光景了。”素云低声喃喃。
法墨抬眼，目光沉静：“师妹，你依旧放不下过往执念吗？”
“何为放下？”
“放下并非全然抹去思念。你尽可怀念茂良师弟，只是不必困于离别之痛，终日满心怨怼，被仇恨困住自身。”
“我没有。”素云情绪微动，打断了他的话。
“师妹，陈叔言已然落幕，你为何依旧长久留在山下不肯归观？”
“我……只因观中日常开销拮据，青萍年纪太小离不开照料，若我此刻回山，只会多两张嘴消耗存粮；留在山下做事，还能攒些银钱接济道观。”
这番说辞听来有理，素云心底却隐隐底气不足，垂首不敢与法墨对视。许久，耳边传来一声悠长叹息：“罢了，是我能力有限，守不住道观生计，又有什么资格苛责于你。”
素云一时找不到话语宽慰，只能沉默不语。她听玄真提过，如今禅云寺光景比天水观还要艰难，寺中大片田产无人打理，多数僧人早已下山谋生，前殿闲置用作乡邻公用厅堂，仅后两进院落留作修行之所。她与玄真一样，始终不解法墨执意留在山间耕田、不肯回天水观的缘由，不知他心中究竟在坚守什么。
“师妹，长久流连俗世红尘，难免生出万般牵绊纠葛。但愿，是我多虑了。”
牵绊？纠葛？师兄话中似另有深意，素云心中满是不解。
三九前夕，一场大雪如期落满匡山。从清晨飘至夜半，风雪漫天，寒风卷着雪沫，教人睁不开眼。不过一日光景，群山林木尽数覆上厚雪，天地间白茫茫一片，山间薄雾化作朦胧雪雾，笼罩河谷村镇，古岭镇裹在冰雪之中，景致清寂如画。白雪纯粹洁净，可人心深处，却藏着化不开的偏见与流言。
近几日素云心中始终不安，总预感风波将至。自十二月起，镇上重新安排一户人家专门给扎吉托夫夫妇配送日常蔬菜，镇上农户大多自家种菜，多余菜蔬无处售卖，这份稳定差事人人眼红。素云隐约察觉，调换配送人家只是表象，背后另有针对自己的非议。
自从陈叔言的事情落定，镇上人看待她的眼神处处透着疏离，或是猜忌，或是鄙夷，人人都刻意避开她，如同避嫌一般。上街采买、食堂打饭时，旁人一看见她便纷纷转身，在背后低声议论。她清楚满城都传着对自己不利的闲话，可如今能倾诉、帮她打听实情的人早已不在，只能独自默默承受。
大雪封山，学堂停课三日，待到周四冰雪消融大半，方才复课。素云独自守在校长办公室，抱着襁褓里的青萍照料起居。自从生下孩子，身上常年带着淡淡的奶气与孩童气息，莉蒂亚时常笑着说，这是独属于母亲温柔的味道。