“人都到了，侯爷何必还拿刀迎我？”
松开缰绳，秦茂任由马头伸向墙边草筐。
颈侧的横刀挪开。陈武侯抬脚踹向他的膝窝，人跪倒，顺手就把腰间的短刀拔走。
“让你在沙州盯个瘸腿刺史。你倒好，把我的人盯进牢里，还有脸问老子？”
短刀扔给身后亲兵，陈武侯掀开斗篷，露出一张风沙磨出沟纹的脸。
比秦茂高出半头，他肩背撑满旧袍。胡须只留了贴颌的一圈，右耳缺了一块，伤口从耳根拖到颈后。
撑着墙，秦茂站了起来。
“再晚两日，盯住我的可就该是凉州刀斧手了。”
“废什么话，带路。”
缰绳抛给亲兵。
“许元凭什么敢算计我的兵？老子倒要瞧瞧。”
州衙后门重新开启。韩谨认出秦茂，目光落到斗篷露出的甲角，右手已然握紧刀柄。
挡住过道，谢珩从门内走出。
“谁？报上名来。”
“陇右，陈武侯。”
“凭证拿来。”
两边亲兵拔刀半寸，刀鞘的铁声挤在窄巷。秦茂夹在中间连退两步。
解下腰牌，陈武侯迎面扔了过去。
谢珩接住翻看。陇右军印压在铜牌背面，边角几处刀痕，与军府登记的节度使私牌对得上。
“侯爷，请吧。”
“一个通缉犯，也敢查老子的牌？”
跨过门槛，陈武侯抬手拍向谢珩左肩的皮护。
旧伤受力，谢珩脚下未动，横刀从鞘里探出两寸。
“再拍一下。侯爷今夜怕是得换只手吃饭了。”
陈武侯咧开嘴，伸出的手落回自己腰带。
“沙州的人，脾气倒是比粮袋还硬。”
许元仍坐在原处，舆图的镇纸换过位置。凉州军可能经过的三条路，都摆上黑棋。
进屋也没行礼，陈武侯脱下斗篷往屏风一扔，坐到刺史对面的主位。
秦茂的短刀被拍在桌上。刀柄朝向许元。
“你的人要去陇右请我。我这就给送回来，路钱省了。”
倒了一碗凉茶，许元推到他面前。
“侯爷是走东门进的城？”
“运尸车来的。”
端碗喝了一口，陈武侯嫌茶苦又放回桌上。
“李元载光查活人懒得查死人。我躺棺材里过了两道关，你们沙州的仵作，还顺手给我盖了块布。”
“侯爷受委屈了。”
“少扯淡，我来取粮的。”
张开五指，陈武侯按在沙州军仓的位置。
“军仓一半归我。仓门和账册各由陇右派人管着。黑水坝运出的粮三成送我军中，我来替你挡凉州！”
屋内灯芯结了焦花，谢珩用剪刀挑掉。火光重新照上桌面。
许元端起自己的茶碗。
“交出一半军仓？沙州守军撑不过两月。侯爷是挡住凉州了，我不还得死自己兵手里吗？”
“那能怨谁，只能怨你本事不够。”
军仓上的棋子全被陈武侯抓进掌中。
“李元载带着兵部关防。凉州大军也调头了，你能指望谁？长安那帮人收到奏折，最快也得一个月！”
“侯爷难道就能撑一个月？”