许元抄起茶案，连同茶壶和棋盘，一并掀向屏风！
茶汤泼过地砖，吓的周太医连忙提着药箱后退。
“谢珩，滚出来领死！”
屏风被人从后推开，穿着战靴，韩谨走了出来，右手还提着布带。
因为进门时只扫了一眼，李元载便把守门人认作了韩谨。
向前走了两步，谢珩解开束发布带。
“李郎中，藏的是沙州军汉，有何不妥？”
李元载望向韩谨脚上的战靴。
“韩校尉为何躲在屏风后？”
“他没脸见人。”
抓起案角的断木，许元朝韩谨胸前抽去。
“让你守住北门，你放职方司暗探混进商队，险些劫走税银，又让刺客摸到州衙后院，折冲府的脸都叫你丢尽了！”
韩谨单膝跪下。
“末将失职，请使君责罚。”
“卸甲。”
李元载上前一步。
“许刺史有伤在身，责打军将可以改日吧？”
“沙州军法轮不到兵部插手！”
指向墙边的皮鞭，许元扔掉断木。
“谢珩，行刑三十，少一下，连你我一同处置！”
没有立刻动手，谢珩取下长鞭。
韩谨解开甲扣，伏在案前，双臂撑住桌沿。
提着药箱退到门边的是周太医，李元载却未离开，目光在房梁与屏风之间来回搜寻。
趴在横梁上的是陈武侯，房梁距离地面不足一丈，只要李元载抬高灯盏，藏身的人还能躲去哪儿？
第五鞭落下时，韩谨背后的短衣已经洇开血痕。
许元抬手叫停。
“李郎中既怀疑我房里藏人，不妨亲自去屏风后查，梁上和柜底也别漏了！”
“本官没说怀疑。”
“那就坐下看完。”
许元拖过一把椅子摆在对面。
“沙州处置失职军将，钦差替我做个见证，明日也省的有人说我袒护亲信。”
李元载没有坐。
谢珩手里的鞭子再次挥下，一下接着一下，韩谨的肩背被血浸透，撑着桌沿的手臂逐渐弯曲。
“十七。”
谢珩报出数目。
韩谨咬住袖口，喉间仍挤出闷声。
李元载转身去看屏风后的地面，那里只剩碎瓷和茶水，战靴已经穿在韩谨脚上，除此之外哪还有多余脚印？
“这双靴从何而来？”
“城外三名暗探穿着军靴，鞋底藏了东西，我让韩谨换上试试夹层！”
谢珩一鞭落下，继续报数。
“十八。”
许元从桌下捡起那块凉州虎头蜡封，抛给李元载。
“查出的东西在这，李郎中认的吗？”
李元载接住蜡封，只扫了一眼，便收进掌心。
“商旅伪造的私印，算不得数。”
“我没说是哪方的印，李郎中倒急着替人开脱了？”
谢珩的鞭子停在半空，韩谨扭头看向李元载，嘴角沾着血。
李元载把蜡封丢回地面。
“虎头纹样，河西商号也常用。”
“是吗？”
许元靠回椅背。
“李郎中见多识广，往后凉州军拿着虎头印进城，难道我也当成商号放行不成？”
廊下随从探头往屋内看，秦茂已带人守住院门，谁都不能靠近窗下。