第二十六鞭落下，韩谨双臂再也撑不住，胸口撞上桌沿。
谢珩抓住他后领，把人重新提起来。
“军法未完，跪稳。”
“接着打。”
韩谨吐掉口中的血水。
“三十鞭打不死我，少一鞭才跌份！”
许元没有开口，手掌扣在椅侧，掌根磨出红痕。
陈武侯从梁上低头，正对上韩谨抬起的脸。
一个校尉明知屏风后的人早已上了梁，不过是为给李元载一个查的到的答案罢了。
韩谨伏在桌边，背后血肉翻卷，呼吸越来越短促。
“拖下去，扣三月军饷，军仓失窃案查清前，不准出州衙半步！”
许元转向李元载。
“李郎中还要搜吗？”
“许刺史管教部将，确有手段。”
李元载拢起衣袖，朝周太医递了个眼色。
“你的腿伤需静养，今夜到此为止，明日我再派人送药。”
“药留给驿站的人吃吧，我命硬，用不上这玩意儿。”
李元载跨过满地碎瓷，走到门口又停下。
“顾怀章若到了玉门关，也休想走出河西！”
“你自己，顾好再说。”
院门关上，脚步声穿过前庭，直至消失在州衙外。
秦茂守了片刻，确认职方司随从已经离开，才抬手敲击窗框三次。
陈武侯从房梁落到桌面，靴底踩碎茶碗。
谢珩丢下鞭子，立刻扶住韩谨。
“方才只需打十鞭，李元载不就已经信了吗？”
“他只信自己查到的东西。”
许元扯开袖口，取出半张供状。
“打到十鞭停手，他难道不会回头？三十鞭打完，他才肯认定屏风后只有韩谨。”
韩谨抬起头。
“末将还能领兵。”
“把血止住！明日你若敢下床，老子再补十鞭！”
秦茂叫来军医，将韩谨抬进侧室。
陈武侯站在血迹旁，低头查看那双战靴。
“他何时换上的？”
“你进屏风后，韩谨便从侧门进了暗隔，靴子原本难道不是给李元载准备的？”
许元让谢珩重新取出私契。
“侯爷既能摸进沙州，李元载必定也能猜到你来了，他今晚登门，说明凉州那边催的急。”
陈武侯拿过笔，把没写完的名字补上，又取出私印盖在末尾。
“陇右出骑兵三千，封住凉州西口，大都督首级我亲自取，沙州一千五百人随军，三座军仓归我。”
“黑水坝不归陇右。”
“那破坝，老子才不要！”
陈武侯将私契推回去。
“许元，今夜这三十鞭我记下，日后陇右军中若有人敢卖我，你把韩谨借来替我打。”
侧室传来韩谨的声音。
“侯爷自己没手吗？”
陈武侯仰头大笑，披上沾灰斗篷，从州衙暗道离开。
李元载已回到兵部驿站。
进门他便砸了太医留下的茶箱，药瓶滚过地面，撞在墙角。
四名随从跪在门外，无人敢进去收拾。
取出那块虎头蜡封，李元载放在烛火上烤软，印纹底部藏着一道军府暗记，这不正是凉州催兵的信号？
他把蜡封按进灯油，抬头吩咐门外随从。
“不等五日了，今夜就发响箭，让凉州兵动！”
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