黑沙坡方向的火光正在移动，一队接一队，像一条拖不到头的长蛇，压得人胸口发闷。
秦茂舔了舔干裂的嘴唇。
“使君，牙兵只剩一千七百人，城里百姓还没撤进内城，吐蕃要是连夜冲，咱们撑不住。”
梁九从墙垛后站起，吊着的那只手臂撞在砖上，闷响一声。
“撑不住也得撑，难不成给他们开门请进来？”
许元看了他一眼。
“你的手还能抬刀？”
“老子一条胳膊也能砍人。”
“那便去西门。”
梁九抱拳，转身就走。
曹公公抬起眼皮：“许使君，咱家此行有陛下密令，凉州军政仍由都督府掌管，百骑司只负责查案。”
“查案的人带了弩，带了火药，倒肯站在城外看热闹。”
许元从亲兵手里接过一面大唐龙旗。
旗面被夜风扯得猎猎作响，布角拍在旗杆上，啪地一声脆响。
他把旗杆递给曹公公。
曹公公没有接。
“这是何意？”
“百骑司既然来了，便在城头扛旗。”
“咱家是内侍。”
“内侍也在军中。”
“咱家奉的是天子差遣。”
“天子剑也在我手里。”
许元将剑鞘横到曹公公面前，金铁贴着风，泛出冷硬的光。
“你若想退，先问问这柄剑答不答应。”
曹公公盯着那柄剑，珠串在指间停住，半天没有再动。
许元向前一步，把龙旗塞进他怀里。
旗杆撞在曹公公胸口，老人踉跄一下，帽上的玉饰跟着乱晃。
“拿稳。”
“许元，你好大的胆子。”
“凉州若破，公公回长安也交不了差。”
许元贴近他耳边，话音落得极低，却一字一字砸得清楚。
“陛下派你来查通敌，没让你来替通敌之人守退路，今日你站在城头，明日还能说自己尽了差事。”
曹公公气得指尖发抖，胸口起伏得厉害。
秦茂差点笑出声，察觉曹公公扫过来，赶紧转身去看城外。
许元抬手指向东门。
“百骑司分三队，东门三百人，南门三百人，剩下的守北墙，凉州军听我号令，谁敢乱跑，军法处置。”
校尉看向曹公公。
曹公公抱着龙旗，脸色难看得像被沙土蒙了一层。
“照办。”
百骑司随即散开。
城头守军开始搬石，抬油，分发箭矢，铁桶碰着砖面，叮当作响。
秦茂站在许元身旁，贴着他问道：“使君，这群人真能守城？”
“他们不想死，便能守。”
“那要是想死呢？”
“把他们推到最前面。”
城外传来号角。
吐蕃军阵铺开，火把连成一线，骑兵在两翼来回穿行，蹄声踩得地面都像在发抖。
中军前方推出几十架木车，车上堆着湿土和粗木，他们连天亮都不等。
许元握住天子剑，站在垛口前，往下望了一眼。
“传令，弓手不得先放箭。”
秦茂一愣。
“等他们靠近？”
“等他们把火箭射完。”
话音落下，吐蕃阵中亮起大片火光。
弓弦同时响起。
凉州城外的夜空被火把映得通红，数万支浸满猛火油的火箭升上半空，拖着长长火尾，直扑城头。
曹公公抱着龙旗抬头去看，那片火雨压到眼前，连嘴唇都发了白。
“许使君，这也是你算好的？”
许元拔出天子剑。
“现在问，晚了。”
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