匹兹堡南区，一栋有些年头的红砖排屋里。
内森；科尔曼坐在餐桌前，那双布满老茧和细小伤口的大手正捧著一只马克杯。
他的目光停留在那笔记本电脑屏幕上，眉头紧锁，形成了一道深深的川字纹。
「爸，只需要点击一下。」
坐在对面的儿子把滑鼠推到了内森手边。
屏幕上显示的是匹兹堡市政府最新上线的「阳光采购平」。
页面设计简洁，只有几个输入框：项目名称、施工方案摘要、报价、预计工期。
项目是「第十二街区社区活动中心翻新工程」。
这是一个不大的活儿，换地板，刷墙，修补漏水的屋顶。
对于内森这种干了三十年装修的老手来说，闭著眼睛都能算出需要多少料，多少工时。
但他迟迟没有动。
「没用的，山姆。」内森把身体向后靠去，椅背发出嘎吱的声响，「这种市政工程从来都不属于我们，这都是内定好的。」
内森太清楚这里的规矩了。
过去十年，他接的所有活儿都是二手甚至三手的。
中标的永远是那些穿著西装、连锤子都不会拿的大公司。
比如琳达；罗西议员的小舅子开的那家建筑公司。
那些人拿走利润的大头，然后把骨头扔给内森这种小包工头。
干最累的活，拿最少的钱，还要被拖欠工程款。
「现在不一样了。」山姆指著屏幕上那个醒目的市徽，「这是里奥；华莱士的新政，电视上说了，任何注册企业都可以竞标，没有任何门槛。」
「政客的话你也信？」内森冷哼一声，「他们只是把门槛藏起来了。以前是看谁送的信封厚，现在估计是看谁填的表格多。」
「没有表格，爸。」
山姆直接操作滑鼠，点开了资质认证一栏。
系统瞬间弹出了绿色的对勾。
「看见了吗？系统自动调取了你的纳税记录和过往的商业信用分。你的信用评级是A，完全符合要求。」内森愣了一下。
这个系统直接读取了他在税务局留下的那些缴税的记录。
「输入报价吧。」山姆催促道。
内森犹豫了片刻。
他看著那个光标在金额栏里闪烁。
他算过这笔帐。
材料费，人工费，加上一点合理的利润。
五万八千美元。
这是他的底价。
如果按照以前的规矩，他至少要报八万，因为其中两万要用来打点上下关系，或者留给那个中标的大公司抽成。
「五万八。」内森报出了数字。
「这么低？」山姆有些惊讶，「以前不是都报八万吗？」
「以前那是为了喂饱那群吸血鬼。」内森嘟囔著，「如果这个系统真的像他们说的那么干净，五万八我就能干，而且能干得比谁都好。」
山姆输入了数字。
点击「提交」。
屏幕上弹出一个绿色的对话框：「投标成功，正在进入审核流程。」
整个过程不到五分钟。
内森看著屏幕，心里却依然没什么底。
他觉得这太儿戏了，就像是在网上买了一双鞋子一样简单。
他不相信政府的活儿能这么干。
同一时间。
市政厅二楼，采购办公室。
鲍勃坐在采购员米勒的对面。
他是个身材肥硕的承包商，脖子上挂著一根粗大的金链子，西装扣子被肚子撑得紧绷，随时可能崩开。鲍勃把一个厚厚的信封推到了米勒的手边，动作熟练而自然。
「老规矩，米勒。」鲍勃笑著，露出一口烟渍牙，「社区中心的那个翻新工程，我看了。报价八万五，其中百分之五是你的辛苦费，还有百分之十是给上面的。」
米勒看著那个信封，咽了一口唾沫。
他是这里的老员工了，这种交易他做过无数次。
那个信封里的现金足够他给老婆买个新包，或者换新电视。
但他没有伸手。
不仅没伸手，他还把身体往后缩了缩，仿佛那个信封是马上就要爆炸的炸弹。
「拿回去，鲍勃。」米勒的声音有些发干，「这套行不通了。」
「行不通？」鲍勃挑了挑眉毛，「别开玩笑了。市长换了，难道规矩也换了？里奥；华莱士也是要吃饭的。嫌少？我们可以再谈。」
「不是钱的问题。」
米勒指了指面前的电脑屏幕。
「是这个该死的系统。」米勒的声音压得很低，「从那个疯子市长上任的第一天起，他就在搞这个东西。一开始所有人都觉得是个笑话，阻力大得要命，没人配合。」
米勒咽了口唾沫，身体前倾。
「但是上周，它正式落地了。有几个不信邪的，想绕过系统搞小动作，现在还在市政调查办公室接受调查呢。」
「我不信。」鲍勃不屑地撇撒嘴，「电脑是死的，人是活的。你把我的标书输进去，我不信它能吐出来鲍勃把他的U盘扔给米勒。
「输进去。八万五，这可是包含了一流服务的价格。」
米勒犹豫了。
他看了一眼那个信封，又看了一眼电脑屏幕。
「不行，鲍勃。」米勒摇了摇头，「如果系统被打回，我也会收到警告。三次警告，我就得滚蛋。」「一次警告而已，怕什么。」鲍勃把那个信封又往前推了推，甚至解开了封口，露出了里面一叠绿色的钞票，「不管成不成，这笔钱都是你的。一次警告，换一辆新摩托车，值了。」
米勒看著那些钱，喉结滚动了一下。
而且，他也想亲眼看看，这个被传得神乎其神的系统，到底有多厉害。
八万五的报价，只比合理价高了不到百分之二十，在以前，这根本不算什么。
他伸手，把那个信封塞进了抽屉里。
「就一次。」米勒说道。
他插上U盘，打开了那个名为「匹兹堡市政采购智能管理系统」的后。
导入标书。
输入金额：85000美元。
回车。
屏幕并没有像往常那样弹出「录入成功」的绿色提示。
整个屏幕瞬间变红。
一个巨大的警告框弹了出来，伴随著一声刺耳的「滴」声。
【异常预警：高风险阻断】
【该报价高于区域同类工程市场基准价18.5%。】
【根据《匹兹堡财政透明法案》第12条，系统判定该标书存在溢价欺诈风险。】
【操作已冻结，该次投标已被自动驳回。】