金属环的纹路在他真意触及的瞬间亮起了一道极淡的暗金色光芒。光芒沿着螺旋线从内向外缓慢流动，如同一滴发光的水银在细管中爬升。当光芒抵达环的外缘时，他感知到了一组以极微弱的频率振荡着的数据，如同一段被密封在金属环内部的、以振动方式存储的信息。他将那组频率与他之前在壁面接缝处和四梵天石面刻痕中感知过的频率进行比对，三者之间存在明显的重叠，如同一首乐曲在三个不同的乐器上被同时演奏，音色不同，但旋律一致。
“这是钥匙。”他说，将金属环握在掌心，“与无色界壁面上的印章、与石面上的刻痕，都是同一套系统的一部分。每一个都是通往下一层的入口凭证。”
陈渡走过来，以炼器师的手法感知了金属环片刻，然后点头：“环体的制作工艺与四梵天边境的石面建材一致，但比石面更加精细。它可能是从四梵天更深处流落出来的器物，或者是由某个从深处走出来的人留在边境的。”
“为什么要留在边境？”石匠问。
陈渡没有回答这个问题。他的目光落在界碑那行附注上——“违者视同异物，由巡墙者处置”——沉默了一会儿，然后说：“也许留这个环的人，自己就是被巡墙者处置过的‘异物’。他在被处置之前，把钥匙留在了这里，等着下一个走到边境的人拿到它。”
海生一直站在队伍后方，抱着布包，目光在界碑与远处的行走者之间来回移动。此时他忽然开口，声音很轻：“那些行走者，他们为什么走不出各自的环路？”
陆明渊看向他。
“因为他们没有登记。”海生说，“他们从外面进来的时候，身上带着不属于四梵天的东西。可能是记忆，可能是执念，可能是任何一点无法被永恒秩序同化的东西。他们被判定为‘异物’，无法进入围墙，只能在边境的环路中永远行走，直到最后一点‘异物’被磨尽，被同化。”
苏芷晴将探测丝线从界碑上收回，站起身来。她的目光落在界碑的碑文上，那句“以围墙为界”被刻得格外清晰，如同一条被反复描摹的边界线。她将丝线末端向碑文指示的方向探去，丝线在虚空中延伸了极远的距离，然后触碰到了一层与石面质地完全不同的东西。
那层东西比石面更加致密，更加稳固，如同一面以极高精度建造的墙壁，表面没有任何接缝或裂纹。丝线在墙面上滑行了很长一段距离，确认了它的高度和厚度，如同一名哨兵在黑暗中摸索出一座城池的轮廓。
“围墙在那里。”她收回丝线，指向界碑所指示的北方，“距离这里约半日路程。它很高，很厚，没有可见的入口。”
陆明渊将金属环收入怀中，站起身。他环视四周，浅色的石面在暗金色的天穹下无限延展，远处的行走者们仍在各自的环路中沉默地循环。界碑在他们身后如同一名沉默的哨兵，碑面上的文字在暗金色的光芒中泛着极淡的光泽，如同被刻入石面后从未褪色的印记。
“走吧。”他说，“在抵达围墙之前，我们需要确认每个人身上带的东西，哪些会被判定为‘异物’。”
五人重新排成一列，向北方行进。脚下的石面以同样的密度向远处延展，脚步声被地面完全吸收，如同一串无声的脚印落在永恒不变的秩序之上。界碑在他们的身后越来越小，最终与周围的石面融为一体，如同一颗被遗忘在路边的石子在广阔的棋盘上失去了踪迹。而在他们前方，围墙的轮廓尚未出现在视野中，但苏芷晴的探测丝线已经能感知到那道极远极远的、以完美精度建造的、将整个世界一分为二的边界。