话音未落，前方突然传来一阵震耳欲聋的锣鼓声。
“哥，你可算来了！”
薛崇霖定睛一看，脸色骤变——
只见亲妹妹薛氏，带着儿子王宝荣，站在街角酒楼前，正拼命朝他挥手。
而他们身旁，赫然立着个锦衣华服、排场极大的年轻人。
襄亲王嫡孙，李庭！
“薛大当家，好久不见啊。”李庭摇着折扇迎下阶来，当着满街百姓的面，扬声便是一通吹捧：
“说起来，您当真是我大靖义商！三日之内便筹措十万件冬装，毁家纾难替圣上分忧！
小王今日特地设下接风宴，替前线将士感谢薛家的大义！”
围观百姓不明就里，闻言纷纷抚掌叫好。
薛崇霖却是一阵头皮发麻。
他心中有数，哪里敢出这个风头？
当即堆起笑脸推辞：
“小王爷折煞草民了，军情如火，草民还得赶路……”
“哎，一顿饭的功夫罢了，薛大当家何必急于一时？”李庭一收折扇，上前一步，压低声音：
“实话与你说了吧，沈家那个下堂妇霸占着江南织造府，早就惹得天怒人怨。
我祖父已联络朝中清流，准备联名替你薛家‘议功’。
只要这批军需交上去，小王保你薛家由商入仕，直接接管织造府。
怎么，这等锦绣前程，薛大当家难道不想谈谈？”
由商入仕，接管织造府？！
薛崇霖浑身一震。
薛家做了三代皇商，穿金戴银，可在那些真正的权贵眼里，仍旧是个上不得台面的商贾。
当年，他爹不惜花了五十万两，把妹妹塞进太师府，图的不就是这一步？
他又如何能拒绝！
薛崇霖咬咬牙：“既然小王爷抬举，那薛某恭敬不如从命！
来人，把货物安顿到前方客栈，严加看管！薛某这便随王爷赴宴！”
李庭哈哈大笑：“薛大当家请！”
……
酒楼雅间内，熏香袭人。
薛崇霖进门后寻了个空，低声问薛氏：“你和宝荣是如何认识小王爷的？”
薛氏正在给李庭斟酒，闻言只掩嘴一笑，眉眼间尽是得意：“都是缘分。”
当着李庭的面，薛崇霖不好再追问，只得按下疑惑，与薛氏一同劝酒。
兄妹两个一唱一和，把李庭哄得拊掌大笑。
眼看李庭面上已有了几分醉意，薛崇霖才作出一副为难模样：
“小王爷的好意，薛某心领。
但差事尚未办完，怎好提前贪功？
不如等薛某将货物运到北地，再行请赏。”
他早已计划好了：
北上路途遥远，只要他在途中拖上一拖，等到了北境，天气已经转暖。
这批棉衣暂时用不上，便会被收入库房。
等到来年冬天，棉衣发霉朽坏，便是军中“保管不善”，与他薛家何干？
李庭闻言微微一愣，既不拒绝也不答应，只似笑非笑地举起酒杯：
“薛老板稳重，小王佩服。”
薛崇霖只当他应下了，将杯中之酒一饮而尽，谦虚了几句。
又饮一轮，到了结账之时。
说是李庭请客，但薛崇霖哪里敢让这位小王爷掏银子？
他当即起身：“怎能让小王爷破费？这顿必须草民来请！”
他出门付账，不料刚要下楼，一个盛装打扮的少女便迎面撞来。
来人身量纤纤，不过十六七岁，云鬓珠翠，人比花娇。
薛崇霖定睛一看，却是酒都醒了三分：
“芷悦？你怎么在这里？！”