夜皇姓楚？
是单纯的巧合吗……
陈阳浑身一阵发麻。
他心里清楚贞守一直在暗中试探自己，精神本就绷得很紧，奎光给出的这个回答，反倒意外给眼下的僵局，留出了回旋的空间。
“楚？夜皇和楚宴小友，居然是同一个姓氏？”贞守故作一脸惊奇，开口说道。
妖王奎光闻言，眉头紧紧皱起：
“贞守大哥，你这话讲反了。”
奎光心思直来直去，完全没读懂贞守问话里藏的圈套，更没弄明白对方为何要把陈阳带到此处，还特意追问夜皇的姓氏。
贞守干笑两声，顺势把话圆了过去：
“对对对，你看我这脑子，话说岔了。”
奎光点了点头，又压低了嗓音：
“我当年修为还停留在纹骨，没有踏入元髓层次的时候，就在夜皇手下做事，经常听身边人提起他，大家都称他楚皇。”
“想来……”
“夜皇本就该姓楚！”
听完奎光的答复，贞守脸上浮现出一层古怪神色。
他眼皮微微收拢，反复回味这句话：
“居然真的是同一个姓氏……”
说完，他抬眼扫向陈阳，目光裹上一层捉摸不透的意味，却没有再多说半个字。
陈阳转头和龙灵对视一眼。
他心底满是震惊，万万没想到，居然撞上了夜皇的本姓。
当初取楚宴这个名字只是随便想的，没有任何背景来历，阴差阳错之下，刚好对上西洲夜皇的姓氏。
龙灵肩头悄悄松下来，悬着的心落下大半，至少这一轮试探算是搪塞过去了……
奎光并不打算继续揪着这件事往下聊，主动解释：
“说实话，我对夜皇了解也十分有限，我从来没有亲眼见过他本人，知道的内情少得可怜。”
贞守缓缓点头，表示能够理解。
别说当年修为低微的奎光，就连贞守身居巨象族族长之位时，曾专程前去拜会，也同样无缘得见夜皇真身。
贞守这一轮试探暂且告一段落，他不再追究陈阳的真实身份。
妖王奎光想起另一件事，神色渐渐产生变化。
他的视线挪到站在一旁的龙灵身上，从头到脚细细打量一遍。
这份打量不带半分轻薄冒犯。
短暂沉默过后，奎光开口发问：
“小姑娘，敢问你出自龙族哪一脉？”
这句问话十分平常，属于妖修碰面时的常规寒暄。
西洲龙族分支繁杂，散落各处，见面问一问出身支脉，就和东土修士碰面询问师承是一样的道理。
可面对这句平平无奇的问话，龙灵却变得吞吐迟疑。
“哪一脉……我来自东南那边的支脉。”她回答得模模糊糊，不肯讲清楚细节。
陈阳把这一幕收在眼里，心底泛起一阵疑惑。
他清晰记得，早前面对龙南的时候，对方也问过类似的问题，龙灵当时也是这般躲闪回避。
说话遮遮掩掩，不肯吐露实情。
明明只是一句普通问话，她却如同被戳中不能公开的秘密。
那时候陈阳只以为，她是在龙南面前刻意提防，毕竟二者之间埋藏着某种恩怨。
可现在面对奎光，一个素昧平生，不存在利益冲突的妖王，她依旧是一模一样的反应。
这就不能只用小心谨慎来解释了。
陈阳心中的疑团变得越发厚重。
对妖修而言，属于哪一支龙族血脉，本就是最基础的身份标记，龙灵却拼尽全力回避这个话题。
难道她的出身，藏着一桩不能对外诉说的隐情？
奎光听完龙灵的答复，点了下头。
他本也没打算刨根问底，不过是随口寒暄一句。
隔了片刻，他长长吐出一口气，语气里满是唏嘘：
“不过能活下来，已经算是万幸，现如今的龙族，恐怕十不存一，我往日在龙族尚有几位旧友，听闻也遭逢大祸，没能躲过劫难，唉……”
陈阳听完这句话，整个人愣在原地。
十不存一？
这个说法让陈阳满心不解。
他翻阅过西洲风物志，书上的记载他记得很清楚。
龙族算得上西洲的大族，各个分支遍布四方，就算比不上巨象族这种顶级大族，根基也足够深厚稳固。
奎光却说龙族已经落到十不存一的境地。
他直接开口发问：“前辈，你是从哪里得到这个消息？”
奎光先是一怔，紧跟着皱起眉头：
“我被困在地窟，和外界隔绝许多年，但并非完全得不到外界消息。”
“每年都会有新的妖修被押送进来，不少人会带来外界的各类传闻。”
“把各方说法拼凑起来，外面发生的大事，我多少能知晓一部分。”
他以为陈阳是不清楚消息的来源，特意做出一番解释，但这并不是陈阳想要追问的重点。
贞守留意到陈阳脸上的茫然。
他视线来回扫过陈阳与龙灵，脸上浮现出几分怪异：
“怎么回事？楚宴小友，你和龙小友相处这么久，难道她从来没有跟你讲过龙族的过往？”
贞守的语气混杂着诧异，又藏着几分试探：
“西洲龙族发生的这些变故，你完全不知情？”
陈阳摇了摇头，视线投向龙灵。
他确实一无所知。
他对西洲龙族的认知，全部来自风物志上面干巴巴的文字，再加上平日里和龙灵相处时，零星听来的只言片语。
龙灵经常提起自己的伯父，却从来不主动聊起族群，陈阳也不会主动去触碰她不愿提起的话题。
可眼下被贞守当面提问，龙灵却闭上嘴巴，把视线挪向别处。
她抬着头，视线向上飘，脸上看不出多余情绪。
陈阳安静等待片刻，看得出龙灵不会开口作答，于是转头对着贞守轻轻摇头：
“我确实不清楚其中内情。”
贞守脸上扬起一抹意味深长的笑，沉声开口：
“看来楚宴小友，和夜皇一般，平日里很少踏足外界，对西洲龙族的遭遇知之甚少。”
陈阳没接这话，再次把问题抛出来：
“到底发生了什么？”
贞守沉默一小会儿。
洞厅里幽蓝的火光映在他侧脸，那张布满陈旧血痂的脸庞，在明暗光影之间显得格外肃穆。
他深吸一口气，语气郑重起来：
“早年，我巨象一族和龙族互相争锋。”
“我们巨象族分出元亨利贞四支，原本都笃定，妖皇会诞生在我们族群当中，万万没想到，却是龙族抢先一步。”
“龙皇此人，修为造化的确登峰造极！”
“只是龙皇登上妖皇之位，付出了极为惨烈的代价。”
“代价？”陈阳眉头紧紧拧起。
贞守看着陈阳，重重点头：
“抽取万千龙族族人的鲜血作为引源，以自身血脉为根基，这才成就血祖之位。”
话音落下，偌大的洞厅陷入一片安静。
陈阳慢慢转头，看向站在身旁的龙灵。
龙灵依旧仰起脸，凝望着头顶漆黑的穹顶，幽蓝火光勾勒出她的侧脸轮廓。
贞守这番话她听得一清二楚，却没有做出任何回应，只用沉默应对。
陈阳僵在原地，贞守所说的内容，在脑海里反复盘旋。
以万千龙族之血为引，铸就血祖之位……
西洲风物志完全没有记录这件事，想来是因为成书在几十年前，编撰的时候，龙皇还没有完成登位。
陈阳还来不及消化这个冲击性的消息，奎光一声长叹，满是感慨：
“外界流传的说法，都说龙皇只是清洗掉龙族一半的族人……”
“那是他对外放出的说辞。”
“可近几年被抓进来的妖修带来消息，龙皇几乎屠杀掉本族九成龙裔。”
“把九成龙族血脉尽数收拢到自身，硬生生堆出来一尊妖皇。”
奎光说到这里，轻轻摇头，神情复杂难言：
“为修成妖皇做到这般不择手段，实在狠辣。”
“我活在西洲这么多年，听过不少妖皇登基的旧事，其中也不乏手段狠厉之辈……”
“可像龙皇这般，以全族性命血祭的，我从来没有听过。”
一股刺骨寒意顺着脊椎底端直冲头顶，陈阳浑身泛起一层冷意。
把全族血脉收拢到自身？
他把贞守，奎光的说法拼接在一起，一幅残酷的画面在脑海之中逐渐成型。
但他心里依旧存有一处疑惑：“为什么非要靠族人的血脉？”
奎光看向他，眼里带着几分诧异：
“楚宴小友，当真极少在外行走，连这件事都不曾听说？”
陈阳只能露出一丝尴尬的笑意：
“确实，我知道的东西不多。”
奎光没有过多感慨，淡淡道出根源：
“因为西洲龙族，不存在天生的祖脉。”
“就好比南天之上杨氏龙族，杨氏拥有传承不断的祖脉，族群才能代代延续，完成血脉蜕变。”
“西洲封天绝地，龙族没有祖脉，就做不到血脉进阶蜕变，这是西洲龙族数万年来解不开的死局。”
他停顿片刻，声调往下压了几分：
“直到这位龙皇出世，他打算亲手造出一条属于自己的祖脉。”
“先天得不到，那就用无数性命强行堆砌出来。”
“把万千同族的鲜血凝聚一体，充当祖脉使用，而他自己，就是这条祖脉的源头，也就是血祖。”
话语说得平铺直叙，陈阳听得浑身发冷。
他再次望向身旁的龙灵。
很多事情已经不需要继续追问。
从头到尾，龙灵没有反驳过一句话……
贞守与奎光讲述的事情大体属实，或许部分细节存在偏差，但龙皇靠着屠戮同族才坐上妖皇的位置，这件事不会有假。
陈阳站在原地，一时间不知道该说些什么。
过去他只知晓龙灵是龙族妖王，她的伯父便是高高在上的龙皇，却完全不知道背后藏着这样一段鲜血淋漓的过往。
一桩桩细碎的细节，此刻全部串联起来。
龙灵面对龙南时躲闪的神情，被问到龙族支脉时含糊其辞的模样……
一个新的念头猛地撞进陈阳脑海，让他身体一颤：
“等一下，龙皇几乎杀光同族，那龙南……”
听到这个名字，奎光皱眉苦思片刻，紧跟着像是猛然想起什么，重重一拍大腿：
“哦，你说的是三百年前就关进来的那一位龙族妖王？”
“那家伙，前些年就开始发狂。”
“唉，他待在地窟，已经疯癫发作过好几次，每一回闹得周边邻里都不得安宁。”
陈阳不解发问：“龙南发狂？”
陈阳话音刚落，一旁的贞守轻咳一声，脸上露出微妙神色，想要暗中提醒奎光不要继续往下讲。
奎光完全没有领会贞守的暗示，自顾自继续讲下去：
“是新来的小妖给他带来外界的消息。”
“龙南那一脉，诞生出他这么一尊妖王，龙皇认定那一脉的血脉纯度极高。”
“于是龙皇动手，将和龙南血脉有所牵连的族人，上至老者，下至幼童，斩尽杀绝。”
“一个活口都没有留下，全部用来熔入那条再造祖脉之中。”
“摊上这种事，他怎么可能不疯？”
这番话语传入耳中，陈阳脑袋嗡的一声轰鸣。
许许多多百思不得其解的谜团，在这一刻全部解开。
龙南为什么对龙灵格外在意。
为什么一而再再而三试探打听她和龙皇之间的关联。
为什么看向龙灵的目光，永远压抑着汹涌的怨毒。
陈阳从前还猜想，二者之间只是利益冲突。
现在才明白，哪里是什么利益矛盾，这是彻彻底底的灭门血海深仇。
龙灵的伯父，亲手屠尽龙南全族。
这份仇恨，重到无法化解。
龙灵之前处处回避话题，也就说得通了。
陈阳心里生出念头，想要开口向龙灵求证，可扫过她此刻的状态，眼下人多眼杂，并不适合提起这件事……
之后贞守和奎光随意闲谈几句，话题落到洞府内部的各类琐事上面。
方才地窟外面狂风肆虐许久，贞守外出一趟，积压不少事情，需要做一番交代。
周遭气氛稍稍缓和下来。
陈阳却没有闲聊的心思，主动把话题拉回最要紧的地方：
“那到底要怎么做，才可以离开这座地窟？”
听见这个问题，贞守脸上的神色立刻变得沉重。
陈阳心底同样积压着焦躁。
从一叶岛辗转来到红尘寺，再被投入这座地窟，他仿佛一层接着一层，被关进重重牢笼。
早先陈阳对西洲就没有什么好感，传闻里这片土地本就压抑诡异。
亲身抵达此地之后，这种感受变得越发强烈。
一叶岛是囚笼，红尘寺是囚笼，这座地窟更是囚笼中的囚笼。
陈阳等候一阵，贞守始终保持沉默，看得出他对此事也没有半点把握。
陈阳换了一个提问方式：
“难道当真没有人可以打败白猿吗？”
毕竟连贞守都没法确定，靠人工开凿能不能逃出地窟，那眼下唯一的突破口，就只能落在白猿身上了。
贞守轻轻摇头，终于开口道：
“其实想要离开地窟，我目前摸到了一线真正的机会。”
陈阳眼前一亮，身旁的龙灵也缓缓抬起头，目光落在贞守身上。
贞守稍稍沉吟，继续往下说道：
“大概一个月前，我们这里来了一个外来者，此人身上，大概率藏着离开这片囚牢的办法。”
“外来者？”陈阳立刻追问。
“没错，当时我手下的小妖正在开凿新通道，凿开岩壁的时候，忽然听到对面传来中空的回响。”
“众人判断岩壁另一侧存在空间，立刻前来禀报我。”
“我亲自到场破开岩层之后，才发现对面居然也有人在开凿通道。”
一旁的奎光接过话头，语气里满是难以置信。
“关键是对方不是和我们一样，从地窟内部往外挖，他是从外界，硬生生朝着地窟内部挖进来的。”
陈阳当场愣住。
从外面挖进封闭的地窟？这意味着这条通道是完全贯通外界的。
只要对方能挖进来，那众人就能顺着这条路走出去。
他心中瞬间燃起希望，脱口而出：
“那此人肯定知道离开的方法！”
陈阳心头一松，转头看向龙灵。
眼下绝境之中，这已经是最珍贵的生机。
可龙灵的反应，完全出乎他的意料。
她本该和自己一样满心欣喜，毕竟逃离地窟一直是两人共同的目标。
但此刻的龙灵只是静静伫立原地，神色平淡，没有半分激动。
她的视线从贞守身上一扫而过，最终落向远处幽暗的岩壁，仿佛能否离开这座地窟，对她而言根本无关紧要。
陈阳察觉到她这份冷淡的状态，心里隐隐有些疑惑。
想来是刚刚听闻龙皇屠尽同族的惨烈过往，心绪受到了极大的影响。
他没有过多纠结，重新转头看向贞守，认真询问：
“前辈，这个人现在在哪里？具体是什么情况？”
贞守的神色变得愈发微妙：
“人确实在我们这里，只是一直昏迷不醒……”
“我们发现他的时候，他就已经陷入深度昏迷，似乎只是凭借本能挖掘。”
“这几个月以来，我们试过各种办法，始终无法将他唤醒。”
陈阳立刻开口请缨：
“我修习过丹道，或许可以试一试，说不定能将他唤醒。”
贞守深深看了陈阳一眼，心中了然。
他早就察觉到不对劲。
龙灵近期伤势恢复速度远超常人，在地窟这种处处受限的环境里，根本不可能单凭自身修为做到。
如今陈阳主动展露丹道本事，恰好印证了他心中的猜测。
但贞守没有立刻应允，沉声提醒：
“只不过此人身份极为特殊，和红尘寺渊源极深，好坏难辨。”
陈阳眉头蹙起。
和红尘寺有关？
他脑海中闪过诸多猜测，是红尘寺的僧人？是被苏无烬囚禁的囚徒？还是另有隐情？
贞守看穿了他的疑惑，摆了摆手说道：
“这份渊源是善是恶暂时无法判定，但如果能妥善利用，此人绝对会是我们不小的助力。”
“不管如何，先亲眼看看再说。”陈阳不再犹豫。
“只要能唤醒他，就能打探出逃生的路径，就算一无所获，也比坐以待毙要强。”
贞守转头看向奎光，两人眼神交汇，无声达成默契。
随后贞守转身在前引路，陈阳和龙灵紧随其后，奎光走在队伍最后。
一行人穿过正在开凿岩壁的一众妖修，接连走过数条岔路，朝着洞府最深处走去。
越往深处行进，周遭环境就愈发寂静。
洞厅嘈杂的凿石声，交谈声渐渐消散。
岩壁上的火把愈发稀疏，照亮范围越来越小，周遭的光线越发昏暗阴沉。
最终，众人抵达一处极为僻静的角落。
这里隔绝了外部洞厅的声响，整片空间安静到极致，只有岩壁缝隙渗出的水滴，偶尔滴落在岩石上，发出清脆的回响。
角落中摆放着一张简陋木床，床上铺着几层粗糙的兽皮软垫，一道瘦小的身影静静躺卧在上面，一动不动。
“就是他了。”贞守压低声音，抬手指向木床。
陈阳上前两步，借着岩壁最后一缕幽蓝火光，仔细打量床上的人影。
下一刻，他脚步一顿，瞳孔骤然收缩。
木床上躺着的是个身形单薄的孩童，身上穿着一件布满血污，破损不堪的僧衣。
稚嫩的脸庞在幽暗火光的映照下惨白一片，双眼紧闭，唇瓣泛着浓郁的青紫色。
“小师傅！”陈阳低声惊呼，当即认出了对方的身份。