江都府外，那座平平无奇的庄园仍静静伏在冈阜树影之中，灰白院墙被午后日光晒得有些发亮，外头看不出半分异样，内里却早已暗流翻涌。
竹林小院里，风从竹叶间穿过，碎影摇在石桌上，像一层层细碎水纹。
李嗣源今日已照例练完了功，周身金雷早已敛尽，红白官袍披在身上，腰间金色兽面扣沉沉压住衣襟。
他坐在石桌旁，正不疾不徐地饮茶，神情十分平稳，显然已是收功有一会儿了。
院外脚步声忽然加快，竹影被人影一带，轻轻晃了一晃。
李嗣昭快步走入小院，白袍与紫褐甲衣被风带起，肩上护甲冷光微泛，整个人仍旧端正威严，可他后背的冷汗尚未完全干透，连进院时的呼吸，都比平日乱了许多。
他直到回到庄园，才真正觉得那股寒意从脊背上一点点退去。
玄冥教血煞精锐的血气与刀光，杨吴分舵可能就在附近的推测，还有水火判官可能随时现身的压迫，仍旧盘在他心头，没有那么容易散去。
李嗣源抬眼看了他一眼，便知事情不会小。
可他手中动作依旧平稳，只是拿起一只新的茶杯，准备替李嗣昭倒茶。
李嗣昭尚未来到石桌前，便已沉声开口：“大哥，倾国、倾城与耶律阿保机三人误打误撞闯入了玄冥教杨吴分舵，恐怕已是落入玄冥教手中。”
李嗣源提起茶壶的手，微微一顿。
那停顿极短，却仍旧停了。
过了片刻，他才将壶嘴倾下，茶水哗啦啦落入杯中，水声在竹林小院里显得格外清楚。
李嗣昭看着那一道茶水，心头不由紧了一紧。
李嗣源没有立刻说话。
其实在倾国、倾城带着耶律阿保机逃入江都府城内的时候，他便已有这种预料。
倾国、倾城与玄冥教主韩澈是熟识，在通文馆追杀下，主动寻求玄冥教帮助也不是没可能。
而且张子凡此前曾说过，当初漠北内乱，倾国、倾城二人返回漠北时，韩澈曾给过一个锦囊，并言及若遇危险，自会有所帮助。
以李嗣源对韩澈那种人性子的了解，不可能无缘无故去帮两个漠北女子。
所以，那锦囊绝不是单纯的善心与好意。
那是线索、是媒介，是韩澈早在许久之前便想牵动漠北局势的布局。
李嗣源端着茶壶，目光微微垂下，脑海中却迅速掠过数道脉络。
先借朱友贞伐岐，搅动梁、岐之局；
再诱李存勖挥师南下，促成晋梁决战；
随后在灭梁过程中吞下梁军降卒，立起自己的兵马根基；
如今李存勖承唐统而起，韩澈又借漠北之线牵制北方。
这一环扣一环，看似散乱，实则全都在往同一个方向收束。
李嗣源眼底闪过一抹幽光，心中忍不住生出一句感慨。
韩澈，当真是好算计。
单论这布局之长远，李嗣源不得不承认，他的确不如那韩澈。
那耶律阿保机毕竟是曾经的漠北王，若能抓到手里，自己手中无疑又会多一种选择。
在耶律剌葛身上，他可取从龙之功。
在耶律阿保机身上，他亦可取旧王复位之功。
两边皆在掌中，便可待价而沽，无论漠北最终归谁，自己都有筹码与退路。
可现在，耶律阿保机落入玄冥教手中，他便少了一种选择，也少了一枚足够分量的筹码。
遗憾自然是有的，但局势从不会因为遗憾停下。
李嗣源将茶杯推到李嗣昭面前，语气仍旧沉稳：“坐吧，先喝杯茶冷静冷静。”
李嗣昭心中有些忐忑，他坐了下来，端起茶杯仰头便一口饮尽。
温热茶水入喉，他后背那一点冷汗带来的寒意，才终于被压下去一些。
李嗣昭放下茶杯，眼神却仍沉着，低声道：“大哥，我们接下来怎么办？”
这一句问出口后，他袖中的手不自觉握了一下。
在一路追击之中，他其实曾有机会杀死耶律阿保机。
只是李嗣源原本要的是活口，他才一直克制手段，没有彻底下杀手。
等到发现局势不对，再想取耶律阿保机性命时，那三人已闯进江都府城中，随后更是撞入玄冥教分舵附近。
他如今已是大天位。
可面对两个中天位女子带着一个重伤之人的局面，仍旧没能拿下。
他不怕李嗣源责罚，却对自己这份失手感到羞愧。
李嗣源看了他一眼，像是已经看穿他心中所想，却并未点破。
他只是重新提壶，给李嗣昭空了的杯中又添了一盏。
茶水在杯中渐渐满起，最后被他稳稳控在恰到好处的位置，不多一线，也不少一线。
“三弟，耶律阿保机落入玄冥教手中，自然可惜。”
李嗣源放下茶壶，声音悠悠响起：“不过，看事情不要只看表面，你不妨想想，耶律剌葛追杀耶律阿保机，究竟是为了什么？”
李嗣昭闻言，沉吟片刻，回道：“成为漠北王。”
李嗣源看向他，面露欣慰之色。
“对咯。”
他端起茶杯，轻轻吹去杯口热气，语气平和得像是在讲一件很简单的事情：“只要我们能够帮他成为漠北王，那耶律阿保机还重要吗？”
李嗣昭眼前顿时一亮。
他方才只想着耶律阿保机这枚筹码丢了，却没有立刻想到，耶律剌葛真正要的、或者说最为在意的，并不是耶律阿保机这个人，而是耶律阿保机所代表的王位障碍。
若耶律阿保机在手，当然可以拿来与耶律剌葛交换。
可若阿保机不在手，只要仍能帮耶律剌葛跨过那最后一步，合作便还可继续。
李嗣昭迟疑道：“大哥，我们这是要去漠北？”
李嗣源摇了摇头，放下茶杯，纠正道：“不是我们。”
他顿了顿，声音缓而笃定：“把老九放出来，让他带着老十和老十二去一趟漠北。”
李嗣昭面色微变。
“老九？”
他几乎下意识皱起眉：“可他不是李克用的卧底吗？我们先前之所以屡屡被殇组织找到，可都是拜他所赐啊！”
老九李存忠一路随他们南下，看似同进同退，实则沿途留下记号，致使殇组织一直紧追不舍，怎么甩都甩不掉。
若不是李嗣源在李克用亲自南下之前及时察觉，并将计就计反制了李存忍，他们只怕早已被殇组织咬住尾巴，而后李克用将他们一网打尽了。
后来李存忠被关起来，众人行踪方才真正脱离李克用掌控。
李嗣昭至今不明白，李嗣源为何没有直接杀了这个叛徒。
如今听李嗣源竟要放李存忠出来，还要让他带人去漠北，心中自然觉得不妥。
李嗣源并不意外他的反应。
他提起茶壶，一边给李嗣昭重新续茶，一边说道：“还是那句话，看事情不要只看表面。”
茶水落下，他的声音也随之慢慢落下。
“你觉得老九是真心给李克用卖命吗？”
李嗣昭陷入沉思。
李存忠这个人，虽被李克用赐名为“存忠”，可若说他真忠义无双，甘愿为李克用死心塌地，李嗣昭自己都觉得可笑。
毕竟昔日同在通文馆之中，同为大哥李嗣源麾下，李存忠那种没主见，也没什么太多的头脑，只剩下一点滑头性子他还是了解的。
尤其想到李存忠那只断手，他眼中迟疑渐渐散去，语气肯定下来。
“肯定不是！”
李嗣源满意地点头。
“老九虽然不怎么聪明，但却滑头，他之所以给李克用当卧底，其实和你我一样，都是因为恐惧。”
李嗣昭握住茶杯，感受着杯壁传来的温度，心中若有所悟。
李嗣源继续说道：“若是对付李克用时把老九放在身边，他大概率会反水。因为李克用近在眼前，恐惧压在他头顶，他会本能地选择自己觉得更强的那一方。”
说到这里，李嗣源唇边掠过一丝冷淡笑意。
“可若是把他丢到漠北去，他便还需慎重考虑，我与李克用最终谁会赢。”
李嗣昭目光微动。
李嗣源缓声道：“尽管他心里多半仍会觉得差距悬殊，觉得我未必有什么希望，可远在漠北的他，高枕无忧，足以等结果出来再行决断。”
“在结果出来之前，他会老老实实按我的要求行事。”
“再有老十二盯着他，基本便不会出什么大事。”
李嗣昭心中渐渐安定下来。
李嗣源又道：“至于老十，他虽还是大天位，可毕竟断了一只手臂，若留在身边对付李克用，他能帮上的忙已经不多。”
他说得很平静，没有嫌弃，也没有叹惋，只是把一枚棋子放在最适合的位置。
“不过他那一身横练非比寻常，放到李克用面前未必够看，可若丢去漠北，仍有极大威慑。”
“前年那一战，老十带给漠北的恐惧想来还没有彻底消散，有老十在，足以让耶律剌葛少废许多口舌。”
李嗣昭听完，终于恍然。
他放下茶杯，郑重说道：“原来如此，还是大哥深谋远虑。”
李嗣源端起自己的茶盏，慢慢品了一口。
竹叶碎影落在他脸上，让那张圆阔面庞显得愈发沉稳。
他并不只是要帮耶律剌葛，他也是在清理自己身边的局。
李存忠是叛徒，留在身边对李克用线是隐患；李存孝断臂之后，留在大天位混战中收益有限；李存勇武功虽低，却是对他忠心耿耿，正好可做监督，也可作为漠北线的实际钉子。
三人远去漠北，既能继续兑现对耶律剌葛的承诺，也能让自己身边的主战场变得更干净。
这才是最合适的安排。
他放下茶杯，对李嗣昭交代道：“喝完茶，你便去把老九放出来，而后将耶律剌葛请至大堂，我重新与他谈谈。”
李嗣昭再次将杯中茶水一饮而尽，随后起身抱拳。
“好，我这便去。”
他转身离开竹林小院，步履仍快，却已不像方才那般乱。
李嗣源看着李嗣昭离开的背影，又低头看了眼那只空空如也的茶杯，不由轻轻摇头。
“真是暴殄天物啊。”
他声音里带着几分无奈，好似方才谈的不是漠北王位、通文馆叛徒、玄冥教截胡，而只是有人糟蹋了一盏好茶。
······
李嗣昭刚走不久，竹林外又有脚步声响起。
张子凡手中握着合拢的修文扇，衣袂轻摆，缓缓走入小院。
他进院时，正好看见李嗣昭匆匆经过回廊拐角，身影很快消失在竹影之后。
张子凡看了片刻，才回过头来看向李嗣源。