他昨日在文会上已晓得这八孔箫的妙处，可今日再听，竟又觉比昨日多出了几分说不清道不明的沉劲，像那清音深处，还藏着一缕极薄极远的余痛，吹出来时不见其形，听进去却自有余味。
王拓吹完这一小段，便住了音，回身朝乾隆道：
“皇爷爷，这一支湘妃竹，长处正在于它音色温润，转折处也更细。若吹园中这类临水花木、风物清幽的曲子，最能见其长。”
乾隆听得极认真，点头道：
“听出来了。比旧箫活，也比旧箫更能留尾音。”
“正是。”
王拓上前一步，目光落到乾隆手里那支凤眼竹箫上，温声道，
“凤眼竹这一支，比湘妃竹更清，更挺，也更亮些。皇爷爷若吹，起声时不必太急，先将气压稳，再往上送。到了第三、第四孔这一带时，略略放松指力，声便不会僵。”
乾隆原本只当试个新鲜，没想到这孩子竟又当真一板一眼地讲起了吹口与按法，不由失笑：
“你这会儿，倒真像个小先生了。”
王拓微微一窘，忙低头道：
“孙儿不敢，不过是怕皇爷爷初上手时不顺。”
乾隆哼笑一声，却并不见恼，反倒照着他方才说的，将凤眼竹箫重新横到了唇边。
这一回，众人全都看着。
乾隆先缓缓松了一口气。
声一起，果然比先前更稳了三分。只是到底头一回上手，转到中间时，第三孔略有些虚。
王拓在旁并不急着插口，只待那一口吹毕，方才温声道：
“皇爷爷方才起得极好，只中段这里，若手指略再虚放半分，音便更活了。”
乾隆依言又试。
这一试，果然比方才又圆了些。
绵恩一见，立时笑道：
“皇爷爷今儿倒是真听教。”
乾隆抬眼瞥了他一记：
“怎么，你还敢笑朕？”
绵恩忙作揖赔笑：
“孙儿哪里敢。孙儿只是瞧着有趣——也就小景铄有这个胆子，敢站在皇爷爷跟前，一本正经地教皇爷爷按孔换气。”
和珅这时也笑着接口：
“定郡王这话可说着了。臣方才瞧着，都替景铄公子捏了把汗。可回头一想，又觉着正该如此。若不是皇上真疼他，景铄公子又真有这份本事，哪里有这样自然亲近的光景？”
乾隆听了，只懒懒一笑，并不理二人，只将箫从唇边放下，看向王拓道：
“行了，朕大致摸到些门道了。你方才不是说，要合上一回，才更能看出妙处么？既如此，来吧。”
这句话一出，王拓神色也顿时郑重了许多。
“是。”
他重新将湘妃竹箫举到手中，略略站定，与乾隆隔着两步之遥，相对而立。
身后是栏外春水，身前是暮春花影，风自暖阁外徐徐吹来，将两人衣袂与袖角都拂出轻轻的弧度。
永瑆看着这一幕，神色也不由更专注了些，低声道：
“这一合，阴阳承转，虚实有度果然大妙。”
绵恩点了点头，这会儿也不再插科打诨，只笑意未收地静静望着二人。
和珅最是伶俐，只是含笑瞧着。
王拓先起了个头。
依旧不是骤然昂扬的调子，而是一线极清的引音，像花外水波初展。
乾隆随即接上，凤眼竹的声音比湘妃竹更清亮三分，一接上去，竟像春日晴空下忽然添出一道照水天光，与王拓那支湘妃竹的柔润之音一明一暗，一清一温，竟意外地相衬。
头几息里，乾隆还略有些试探，吹得偏稳，不敢太过随意。
王拓便在行进之间，指下微微一变，将原本铺开的平稳旋律稍稍压低，替乾隆让出了余地。