乾隆说到这里，目光像是透过了眼前暖阁，直直穿回了数十年前那一间早已远去的寝殿。
“可到头来，朕还是没留住。”
这一句说得极轻。轻得像风一吹就散。
可心中那点哀思却早已深深的扎在老年帝王的心中，风吹不散、雨打不透。
绵恩喉间微微发涩，却仍旧一语不发。
他知道，这种时候，不该劝。也劝不了。
乾隆沉默片刻，忽然又抬眼看向他，眸底已不见方才那层虚远，反倒一点一点重新聚起了光。
只是那光，不再是柔和的追忆。
而是一个老皇帝在旧痛之外，近乎顽固的偏执。
“你方才夸景铄，夸他文章、夸他胆气、夸他懂军政民生、懂器物实务。”乾隆缓缓道，“这些，朕都承认。他确实好。”
“甚至——”
他微微顿了一顿。
这一顿极短，却叫绵恩心里骤然一跳。
因为他几乎已经预感到，皇爷爷接下来的话，会有多惊世。
果然，乾隆看着案上一点虚空，字字清晰地道：
“他比永琏更好。”
绵恩的呼吸，几乎在一瞬间凝住。
他虽强自站得笔直，袖中手指却不自觉地轻轻蜷了起来。
这句话太重了。
重到连他一时都分不清，自己心里最先涌上来的，究竟是震惊，是心酸，还是一种说不清的悚然。
皇爷爷竟会这样说。
不是说景铄像永琏，不是说景铄叫他想起永琏，而是——
他比永琏更好。
这话若落在旁人耳里，或许只是一个思子至深的老人失了分寸的固执。
可绵恩却知道，不是。
皇爷爷这一生，夸过的人多，压过的人也多。
他可以一时心喜夸谁一句聪明，夸谁一句得用，夸谁一句忠勇，可真论到这种足以压过自己嫡长子的话，若无极重极真的触动，他绝不会轻易出口。
而也正因如此，绵恩心里那点波澜，反倒比方才更复杂了。
因为他既替景铄惊惧，也替景铄忧心。
被这样一个老人、这样一个皇帝，用这般重的旧情、这般深的执念压在身上，未必全是福。
乾隆却根本没在意绵恩那一瞬的震惊。只是继续往下说道：
“永琏是个好孩子。聪敏，安静，知礼，懂事，读书也好。孝贤把他教得极好，朕看在眼里，疼在心里，一日比一日舍不得。”
“可景铄不同。”
乾隆说到这里，眼里那点沉郁旧痛之中，竟渐渐透出一缕近乎灼人的亮意。
“永琏当年再好，终究还是养在深宫里的孩子。再早慧，再聪颖，眼里装的，多半也还是宫里的规矩、书里的道理、朕替他铺好的路。”
“景铄却不一样。”
“他这个年纪，竟已知道什么叫民生，什么叫军食，什么叫外洋，什么叫海防。他脑子里装着的，不止是一朝一夕，不止是一园一府，不止是怎么讨朕欢心，怎么赢满座喝彩。”
“他想的是更远处。”
“想的是朝廷要怎么变，兵要怎么养，粮要怎么稳，器物要怎么用，路要怎么往后走。”