王拓语气平淡，却看得极透，
“罗素家族是英伦有数的老牌世族，有王室血脉，祖上出过数任权臣，底蕴极深。只是近几代子孙不肖，家道中落，才渐渐淡出了核心圈层。赫胥黎是家族里少有的有心气、有手腕的子弟，他想重振家族荣光，靠的不是坑蒙拐骗的快钱，是长远的布局、稳固的盟友。老牌贵族最看重名声与家族信誉，砸招牌的事，他比咱们更忌讳。”
“更何况，如今大清与英吉利远隔重洋，疆土不接壤，贸易虽有往来，却尚无直接的利害冲突。他要开拓东方市场，咱们要借船学艺、补强水师，彼此需求正好对上，没有根本的矛盾。”
王拓坐回椅中，端起茶盏抿了一口，
“当然，人心隔肚皮，夷人更是不可全信。眼前这一步，他是可信的；至于十年二十年之后，局势变了，人心会不会变，那便走着看。咱们只要自己手里的船够硬、炮够利、家底够厚，便不怕任何人反水。”
一席话说得刘林昭心中透亮，连连点头。
他先前只看见舰船往来的表层，经王拓这一层层剖开，才看清这桩合作背后的利益根基与人情脉络，不由更佩服二公子的思虑深远。
王拓见他神色释然，便指尖重新落回海图之上，语气沉了下来：
“既然人可信、事可为，那咱们便不能只盯着几艘船看。赫胥黎给咱们搭了个梯子，咱们要借着这个梯子，把南洋这盘大棋彻底铺开。”
顺着南洋海岸线缓缓移动指尖，将眼下的局势一一拆解道：
“如今南洋海面，三家西洋势力最大，盘根错节搅在一起。一是荷兰人，立国最早，百余年前便成立了东印度公司，占了爪哇的巴达维亚，又握着马六甲城，扼住了东西方航路的咽喉，鼎盛时几乎独霸南洋香料贸易。可如今早已是外强中干——他们的东印度公司债台高筑，连年亏损，全靠毁苗限产、抬高香料价格维持体面，对南洋诸岛的控制力一日不如一日。”
“二是英吉利人。他们在印度站稳了脚跟，这十几年正铆着劲往东往南拓。两年前刚从吉打苏丹手里骗占了槟榔屿，建起商站和炮台，当作往东洋来的中转据点。赫胥黎说的没错，英国东印度公司要护着漫长的印度海岸线，又要往南洋拓展商路，正赶着汰换旧舰、添置新船。”
“这批“退役的护卫舰”，对他们来说是食之无味的鸡肋，对咱们来说，却是现成的水师底子。英荷两国在南洋斗了几十年，荷兰人死守着旧贸易垄断不肯松口，英国人要打进来分一杯羹，矛盾早就积得深了。咱们和罗素家族合作，正是借英国人的势，破荷兰人的垄断，顺便把咱们自己的水师、商路、造船技艺都立起来，彼此各取所需，这合作才稳当。”
“三是西班牙人，占着吕宋的马尼拉，靠着太平洋的大帆船贸易赚银子，势力最是守旧凶残，前明到本朝，没少屠戮吕宋的华人。他们的主要精力放在美洲殖民地和太平洋航线，南洋这边只求守住吕宋老巢，轻易不掺和马六甲、巽他海峡的争斗，暂时不足为虑。”
说到这里，王拓的指尖重重落在了西婆罗洲的位置，语气里多了几分决然：