他留在京都，有身份牵绊，处处受条条框框约束，很多事束手束脚。一纸退役令捆住了他，组织不方便跨境追缉，重重规矩摆在那里，很多手脚施展不开。
唯有把自己彻底抹去。
不再是情报骨干肖灡，只是一个无名无分的普通人，才可以不受体制束缚，一路追过去。
他不是不想告别。
多少次话到嘴边，看着苟兰枝满眼憧憬，谈起往后婚嫁，谈起小院炊烟，那些离别的话，硬生生咽回肚子里。一旦开口道别，便是生离，便是许诺，他怕自己看见她的眼泪，便再也迈不开脚步。
肩上扛着的，是不能托付给旁人的重担，可心底放不下的，是京都小院里那个等他归家的姑娘。
他只能选择不告而别。
一路向南，向着边境的方向赶路。白日混在赶路的流民、行商之间，夜里就在破庙、山洞凑合过夜。胳膊上旧伤时不时发作，阴雨天气，伤口一阵阵钻心的疼，他咬着牙，随便拿布条裹一裹就继续往前走。
风掠过荒山野岭，前路迷雾重重……
他不知道越过界碑之后等待自己的是什么，不知道能不能追上钱桂兰，不知道自己能不能活着回来。
京都城里。
苟兰枝把自己关在屋子里，对着那一桌没有动过的晚饭坐了整整一夜。槐花瓣从窗棂飘进屋内，落在那件没有缝完的褂子上。
委屈、牵挂、惶恐，百感交集，可心底深处，她又隐隐明白。
那个在枪林弹雨里闯过来的男人，骨子里从来就不是可以安坐小院，眼睁睁看着祸水外流的人。
天亮之后，苟兰枝擦干眼泪，没有哭闹，也没有四处哭诉寻人。
她去到干休所，陪着肖老爷子，把家里打理得井井有条。她把那件未做完的褂子叠得整整齐齐收进木箱，等着，等着一个遥遥无期的归期。
“我等他。”她对着老爷子轻声说，“不管三年五年，只要他还活着，我就等他回来。”
陪着苟兰枝的林妙雨听闻，心中五味杂陈。
一场心事已经尘埃落定，可她依旧放不下肖灡的安危。
她回去后搜集所有能拿到的边境情报，悄悄整理成册，托人辗转递交给即将赴外地任职的继柏峰。
“爸爸，肖灡孤身涉险，不能完全放任不管。”
继柏峰捏着那叠薄薄的纸，望向南方重重群山，重重叹了一口气。
“我懂。可他选择隐去身份，就是不想被组织牵累。我们不能公开支援，不能给他任何官方的痕迹，否则便是把他推向万劫不复。只能暗中布下暗线，静静等候他传来只言片语的消息。”