“生死由他，机缘随天。”
辽阔的边境之外，小镇街巷之中。
钱桂兰已经安顿下来。那只褪色劳动图案的白搪瓷缸依旧摆在她简陋木屋的木桌上。油纸包裹的研究资料被她妥善藏好。
她站在窗前，望着故土的方向，脸上没有得胜的快意，只有一片深不见底的冷。
她知道，京都的风波已经平息，但她隐隐有种预感——
肖灡，不会就这么算了。
连绵不绝的崇山横亘在国土边缘，群山叠嶂，林木茂密，山间只有被人踩出来的羊肠小道，杂草疯长，遮没半分路径。
已经离开京都十余天。
肖灡脚下布鞋鞋底早已经磨破，脚后跟磨出好几处血泡，裤脚被山间荆棘划得全是细碎裂口。布包里的干粮早就吃光，一路上靠着野果、山涧溪水勉强果腹。左臂旧伤反复发炎，每走一步，胳膊都牵扯着一阵阵钝痛。
他不敢走大路关卡。所有正规关口全都登记在册，退役人员身份一目了然，一旦盘查，便寸步难行，只能钻深山，绕开检查站，循着商旅、走私者才会走的隐秘山道，一点点向边境线靠近。
这一路，他见过逃亡的流民，见过穿梭两地的行商，也撞见不少行踪诡秘，受境外各方势力雇佣的眼线。越靠近边界，空气便越发紧绷，处处皆是看不见的罗网。
夜里，肖灡蜷缩在一处山岩的凹陷里，借着微弱月光摊开那本笔记。纸上密密麻麻写满钱桂兰的线索：她的人脉，她早年埋下的暗线，她有可能落脚的几处据点。
张青临死之前吐露的信息有限，只知道钱桂兰早就在境外布置好退路，可具体落脚在哪一座城镇，投靠了哪一方势力，一概模糊不清。
这就是最难的地方。
跨出界碑，便是完全陌生的天地，没有战友接应，没有情报网络，没有后盾，孤身一人，去寻找一个刻意隐匿行踪、手握重磅资料，身边还有一众打手护卫的女人。稍有疏忽，便是死无葬身之地。
他将短刃放在伸手就能摸到的地方，闭上眼睛小憩，耳朵却始终警醒，捕捉山林间每一丝异动。脑海里总会不受控制飘回京都那座小院。
槐花香，玉米粥，苟兰枝低头缝衣服的模样。
倘若可以，他何尝不想掉头回去，回到那烟火寻常的日子。
可只要一想到那两份研究资料，心就沉下来。
钱桂兰偷来的成果，一部分是国内科研人员耗费数年心血，针对血吸虫病的整套防治方案。南方数省饱受血吸虫之苦，无数百姓被病痛折磨，这份方案本是用来救人的至宝。一旦被别有用心之人拿去，篡改、异化，便能化作可怕的武器。
而那一项抗衰老的研究，已经取得重大突破，更是一块引无数豺狼疯抢的肥肉。
境外不少势力，愿意不惜一切代价得到它。
钱桂兰手里握着这两张底牌，不管她投靠哪一方，都会掀起滔天风浪。
京都城内。