日子按着固有的节奏缓缓向前流淌。
继柏峰交接完手头工作，启程奔赴新的军区任职。临行之前，他特意绕路来到干休所看望苟老爷子。
老首长与老爷子坐在藤椅上，一壶粗茶，相对无言。
“苟老爷子，是我没有护好他。”继柏峰声音带着愧疚，“当初若是我拼死顶住压力，未必就要让他担下全部罪责，也就不会逼得他孤身出走。”
苟老爷子端起搪瓷茶杯，抿了一口，轻轻摇头。
“不怪你。就算保住他的职务，以肖灡的性子，也不会眼睁睁看着钱桂兰逍遥在外。这孩子，骨子里就是这样。少年从军，见多了百姓受难，有些担子，他自己非要扛。”老人望向窗外，眼神悠远，“我只盼，他能保住性命，平平安安回来。婚事还等着他。”
苟兰枝隔三差五就过来陪伴老爷子，操持家务。
外人上门打听肖灡去向，她只说人外出办事，闭口不提失踪一事。她从不向外人吐露内心煎熬，只在夜深人静独处之时，才会悄悄拿出那一件没有缝完的粗布褂子，指尖抚过布料，默默发呆。
林妙雨依旧在野战医院救死扶伤，日日穿梭病房，看病、清创、写病历，一如从前冷静克制。只是闲暇之余，总会下意识望向南方，心底压着一层化不开的担忧。她动用自己能接触到的全部渠道，打听边境的消息，可群山阻隔，音讯渺茫，从来得不到半分关于肖灡的消息。
时间一日一日流逝。
边境之外，一座湿热喧嚣的边境小城。
街道潮湿，空气里弥漫着南洋草木的气息，各色口音混杂，鱼龙混杂。各路掮客、情报贩子、流亡之人全都汇聚在此。
一栋不起眼的二层小木楼，藏在纵横交错的街巷深处。
木楼二楼屋内，钱桂兰坐在桌前。那只白搪瓷缸安放在桌面，缸子里不再是白开水，油纸包着的研究底稿被她摊开大半，铺在桌面上。
屋子门外，站着四名身材高大的护卫，神色警惕，来回巡逻。
这便是她出逃之后，寻到的第一处安身之所。
只是这份安稳，只是表面。
自从带着珍贵资料落脚此地，她便陷入各方势力的窥探与争夺之中。不少人想要威逼利诱，把研究资料占为己有。她手里握着底牌，可同样，也如同身处狼群环绕之中。
她靠在椅背上，指尖轻轻敲击桌面，眼底神色复杂。
她赢了一局，逃出国境，保住耗费多年窃取搜集而来的研究成果，甩开京都的追责。可她也清楚，自己永远回不去故土。儿子于彦斌留在国内，靠着举报切割关系，保全自身，母子二人，此生大概率再也不能相见。
跟随她一路逃出来的境外手下，已经折损大半。
王秘书，好在还留在身边。
张青，死在了那间混乱的老屋。昔日围绕在自己身边的人，死的死，囚的囚，四散飘零。