清风扫过小院，院里原本嘈杂的人声瞬间消失，全场死寂。
店里食客、后厨伙计、门口街坊，全都看傻了眼，一个个瞠目结舌。
刚才那个落魄可怜的老乞丐，转眼变成气度不凡的长者。
一直悄悄守在街口的四名黑衣护卫，快步上前，齐齐躬身行礼：“会长。”
简简单单两个字，听得众人头皮发麻。
顾言瞬间反应过来，呼吸猛地一滞。
这人，就是传说里掌管全省厨艺典籍、阅厨无数的省饮食协会会长，晏疏！
晏疏转过身，神色郑重地看向程意。哪怕刚刚揭穿他乞丐身份，程意脸上依旧平平淡淡，半点震惊慌乱都没有。
他缓缓开口，说出自己此行的真实目的。
“老冯、老陈两个人，接二连三给我写信，夸你手艺好、心地正。可我向来不信外人吹捧的名声，所以故意扮成乞丐，跑遍城里所有酒楼，设了三道关卡试探你。”
“城里大大小小的饭馆，个个嫌我脏、赶我走、打心底瞧不起我。偏偏你一个乡下开饭馆的掌柜，不嫌我穷，不赶落魄人，爱惜食材、善待旁人，守住了做厨子最该有的本心。”
“不驱赶穷人、不糟蹋粮食、不贪图虚名、不怕旁人闲话，这才是做菜最高的修行。”
听到这话，程意才算彻底明白。
原来从头到尾，根本不是考做菜手艺，也不是考刁钻食材。最难的一关从来不在灶台，而在人心。
她微微弯腰行礼，语气从容淡然：“老先生费心了。我只是做好自己该做的事而已。”
“简简单单本分两个字，天底下九成大厨，都做不到。”
晏疏脸上紧绷的疏离彻底散去，眉眼柔和下来。他双手捧起贴身揣了三十年的紫檀木匣子，动作格外郑重，像是捧着无价至宝。
木匣子年头极久，锁扣斑驳老旧，表面刻着老式厨纹，摸上去沉厚温润，满是岁月痕迹。
他缓缓掀开匣盖，里头垫着暗黄色锦缎，一卷泛黄的绢布古籍静静躺着，书页边角磨得起毛，墨迹老旧褪色，封面上四个字苍劲有力——闾山食经。
“这本书，是清末闾山厨宗亲手写的，里面记了七十二道救废料的古法菜谱，还有三十六道早就失传的乡土宴席菜式。”
晏疏声音沉缓，一字一句落在安静的小院里。
“当年战乱，厨宗后人四散逃命，这本书丢了一半，剩下的残卷，在协会库房锁了整整三十年。这些年，有钱的大官、有名的大厨，天天上门求书，我一个都没答应。”
“我走遍全城饭馆，唯独认定了你。我把这本古籍给你，不求你以后大红大紫、扬名四方，只求你守住乡厨这份正道，别走歪路。”
院子里瞬间鸦雀无声，下一秒，围观众人炸开了锅。
刚刚还在劝阻程意、嫌弃乞丐晦气的食客，全都臊得低下头，满脸羞愧，一句话都不敢说。
程意垂着眼，看向木匣里泛黄的古书，指尖微微收紧。她没有半点拿到至宝的狂喜，反倒满心敬畏。