“老店的烟火我守着，规矩不变、味道不变、人心不变。”
“我一定好好钻研食经，把基础打牢，等你回来检查。”
王磊跟着说：“分店宴席我稳稳接住，绝不敷衍一单生意。”
“贫苦减免、平价待客的规矩，我死死守住，绝不因为生意红火就飘了。”
李壮憨憨补了一句：“后厨食材我爱惜，一点不糟蹋，日日打扫规整，等你回来。”
赵婶轻轻叹气，缓缓开口：“人在外头，不求学多少惊天手艺。”
“平平安安、按时吃饭、别熬坏身子，比什么都强。”
程意听着众人的叮嘱，心头温热。
她这一路，看似孤身远行，实则身后牵着一整个镇子的人心与期盼。
第二日天未亮，薄雾笼罩渡口，秋风微凉，露水沾衣。
一行人早早起身，送程意去往镇口车马驿站。
没有锣鼓相送，没有众人簇拥，安安静静，朴实淡然。
程意背着布包，怀里稳稳揣着紫檀木匣，一身素衣，干净利落。
临上车前，她最后回望一眼镇南饭馆的方向。
远远能看见老店、新店两块木牌，在晨雾里静静伫立。
炊烟袅袅升起，是熟悉的、安稳的人间烟火。
“都回吧。”程意轻声道，“好好干活，好好过日子。”
“我学好手艺，补全食经，很快就回来。”
众人站在原地，静静目送她登上远行的马车。
车轮缓缓滚动，碾过乡间土路，渐渐远离小镇。
程意靠窗坐定，掀开布帘，看着窗外熟悉的田野、河流、树木慢慢后退。
心里格外清明。
从前她学做菜，是为谋生，为撑起一间小饭馆。
如今她踏路远行，是为传承，为守住一门烟火正道。
马车行至正午，驶入邻县地界。
这里不靠城、不繁华，尽是连绵村落与良田。
路边少有气派酒楼，多是村民自开的小食铺，卖些粗茶淡饭、乡土吃食。
程意中途下车，打算就地落脚，寻访当地的乡土厨艺。
她寻了一间最便宜的农家小店，干净简陋，一桌一凳都朴实无华。
店里只有一位白发老婆婆，既是掌柜，也是厨子。
见程意面生，老婆婆也不多问，只笑着招呼：“姑娘想吃点啥？都是家常便饭。”
程意轻声道：“婆婆随便做两道本地家常菜就好。”
老婆婆应声进了后厨，柴火噼啪响起，烟火气慢悠悠漫出来。
不多时，两道朴素小菜端上桌。
一盘酱焖老南瓜，一盘菜干焖豆腐，没有半点花哨调味。
可入口软糯入味，咸淡适中，满满的乡土本味。
尤其是菜干，是本地野菜晒干制成，带着山野独有的清香。
程意吃得出神，这味道，是她从未接触过的古法家常。
她放下碗筷，诚恳开口：“婆婆，您这菜干焖豆腐的法子，真好。”
老婆婆闻言笑了，眉眼满是温和：“都是老辈人传下来的笨法子。”
“以前日子苦，没新鲜菜吃，就趁着晴天晒满野菜干、萝卜干。”
“存着慢慢吃，焖豆腐、炖杂粮，不浪费一点吃食。”
程意听得心头一动。