有人走着走着就一头栽倒，旁边的人麻木地看一眼，扶起来接着走，扶不起来的，就扔在路边。
没人说话，也没人抱怨。
因为他们都知道，抱怨没用。
大明朝的兵，就是这个命。
而南边的左良玉部，确实在磨洋工。
左良玉坐在中军大帐里，喝着酒，听着探子汇报曹文诏的动向，慢悠悠地说。
“急什么？让曹将军先打着，他是关宁来的，能打。咱们这点家底，拼光了，以后喝西北风去？”
底下的副将点头哈腰。
“将军说得是。曹文诏忠勇，让他去拼。咱们跟在后面，捡点功劳就行。真要是败了，也怪不到咱们头上。”
左良玉嗤笑一声，喝了口酒。“这世道，手里有兵才是真的。流寇是剿不完的，朝廷的粮饷是有限的。把兵拼光了，咱们就什么都不是了。”
他看得比谁都明白。
大明这棵树，已经从根子里烂了。
流寇越剿越多，官军越打越弱，再这么下去，迟早要出大事。
他才不跟着曹文诏一起傻拼命。
保存实力，才是乱世生存的道理。
于是，几十万流寇在北直隶烧杀劫掠，曹文诏带着几千人疲于奔命，左良玉远远跟着观望，其他各路官军要么磨洋工，要么不敢接战。
大明的剿贼体系，就像一张破渔网，看着大，到处都是窟窿，再也网不住这遍地烽火了。
流寇杀入北直隶的消息，顺着海路就传到了台湾。
吴风亲自从泉州赶回来，一身风尘仆仆，怀里揣着厚厚一叠塘报抄本，脸色比上次还要凝重。
议事堂里，林墨刚听完火器总院的汇报，正和赵老大说新式轻炮的量产事。
见吴风进来，他抬了抬眼，心里就咯噔一下——能让吴风亲自跑回来，肯定是出大事了。
“城主，内陆彻底乱了。”吴风把塘报往桌上一放，声音发沉。
“高迎祥、张献忠他们合兵了，三十多万人，突破太行山，杀进北直隶了。顺德、广平都被祸害了，再往前就是保定，离北京没多远了。”
堂内瞬间静了下来。
张安拿起最上面的塘报，翻了两页，手就顿住了。
“三十多万？这么多？曹文诏呢？他不是一直在山西剿贼吗？”
“曹将军快撑不住了。”吴风叹了口气。
“兵少，粮少，还天天追着流寇跑，人困马乏。士兵哗变、逃兵，天天都有。左良玉那帮人又出工不出力，光靠曹文诏一支队伍，顶不住。”
他一条一条往下说。
“现在不光是流寇。九边的兵，本来能调的就不多，现在内地一乱，宣大、山西的边兵都往回调，辽东那边更抽不出人了。京营禁军也调出了大半，往保定布防，全钉在内陆了。”
“现在京城周边，要钱没钱，要兵没兵，就剩个空架子。”
林墨没说话，拿起桌上的塘报，一份一份慢慢翻。
字里行间，全是败报、急报、请粮请兵的折子。