马车在代王府门口停下。方敬下了车，擡头一看，倒吸一口凉气。
代王府比他想象的大得多。他在金陵见过魏国公府，曹国公府，但跟代王府比起来，都是小巫见大巫。高墙深院，飞檐斗拱，门口两只石狮子比人还高，张牙舞爪，气势逼人。
郑源在前面引路，方敬跟着他往里走。穿过三道门，绕过两面影壁，走了约莫一炷香的工夫，才到了正堂。
正堂里，代王朱桂已经等着了。
方敬走进正堂，第一眼看见朱桂，心里就有了判断。
这位代王殿下，长得倒是不难看。浓眉大眼，鼻梁高挺，身材魁梧，跟朱棣有几分相似。
方敬上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“下官按察金事方敬，参见代王殿下。”
“方按院，免礼。坐吧。”
方敬直起身，在客座上坐下。
“方按院，孤不喜欢玩的绕的，你与孤还算站点亲戚，既然是一家人，孤就不跟你拐弯抹角了。方敬，你跟孤说实话一一你这次来大同，到底想干什么？”
方敬微微一笑：“殿下，下官这次来大同，是奉旨巡按。巡按的职责，是监察地方官员，受理刑名案件，纠察不法之事。下官初来乍到，什么都不懂，还望殿下多多提点。”
朱桂眯起眼睛：“就这些？”
方敬正色道：“就这些。”
朱桂盯着他看了好一会儿，忽然又笑了：“好！好一个“就这些’！方按院，你是真不懂还是装不懂？”
方敬装作不解：“殿下何出此言？”
朱桂靠在椅背上，端着酒杯，慢悠悠地说：“方按院，你在历阳干的事，孤都听说了。倪家，三代在在历阳。被你一个月就连根拔了。倪仲明，夷三族。方按院，你可真下得去手啊。”
“殿下，倪家倒卖军粮，拐卖人口，罪证确凿。下官是按《大诰》判的案，上报朝廷，先帝钦定。下官只是秉公办事，不敢徇私。”
朱桂冷笑一声：“秉公办事？方按院，孤问你，要是有人告孤倒卖军粮，你也秉公办事？”方敬站起来，正色道：“殿下，下官不敢。殿下是先帝亲子，当今陛下的亲叔叔，坐镇大同，为国戍边，劳苦功高。下官岂敢以倪家之例，妄测殿下？”
朱桂眯起眼睛，盯着方敬看了好一会儿。方敬不闪不避，坦然与他对视。
朱桂忽然笑了：“方按院，你倒是会说话。行，孤信你一回。坐吧。”
方敬重新坐下。朱桂挥了挥手：“上菜！孤今天要跟方按院好好喝几杯！”
仆人们鱼贯而入，端上来十几道菜。
朱桂端起酒杯：““方按院，孤听说，你跟我十二哥关系不错？”
方敬点点头：“湘王殿下待下官甚厚。”
朱桂“哦”了一声，又问：“那燕王呢？你跟四哥关系怎么样？”
“燕王殿下，下官只见过一面。是在金陵，下官成亲之前。燕王殿下托徐三哥带话，请下官吃了顿饭。朱桂放下酒杯，忽然叹了口气：“方按院，孤跟你说句心里话。孤在大同，鞑子不敢南犯，百姓安居乐业。孤不敢说有多大功劳，但至少没给父皇丢脸。可现在呢？父皇刚走，朝廷就要削藩。周王被废了，诸王交了兵权。下一个是谁？孤？还是湘王？还是宁王？”
“方按院，你跟孤说实话。朝廷到底想干什么？是不是要把我们这些藩王，一个一个都削了，才甘心？”
方敬沉默了一会儿，说：“殿下，下官只是一介五品按察金事。朝廷的大政方针，下官不敢妄议。但下官知道一件事。”