“老丈，你叫什么名字？”
“回大人的话，小民姓石，没个正经名字，打小村里人就叫小民石老根。”
“石老根。”方敬点点头，“家住哪儿？”
“城北二十里，石家堡。”
“家里几口人？”
石老根沉默了一下。
“原先五口。老两口，儿子，儿媳妇，一个孙子。现在……剩三口了。儿媳妇前年跑了，老两口带着孙子过。”
方敬没问儿子去哪儿了。
“石老根，你今天来找我，是要告谁？”
石老根从怀里掏出那个布包，里面是一叠发黄的纸，边角都磨毛了。
他双手捧着那叠纸，从椅子上站起来，跪在地上。
“大人，小民告代王府管事郭福。”
方敬接过状纸，一份一份地翻。
第一份，洪武二十九年三月。告郭福强占石家堡村民石大牛名下上田四十三亩。
第二份，洪武二十九年四月。同样是告郭福。这次又多了三户人家的名字，合起来是一百二十亩。第三份，洪武二十九年五月。原告只剩下石大牛一个人了。其他几户撤了诉。状纸上写的是郭福带人打伤了石大牛，肋骨断了三根，躺在炕上半年起不来。
第四份，洪武二十九年八月。石大牛的伤好了些，又写了一份状纸。这次告的不只是郭福，还告了大同府的推官，说推官收了郭福的银子，压着案子不审。
第五份，洪武三十年二月。石大牛被人发现死在村外的沟里。身上没有伤，仵作验了，说是失足摔死的。石老根不信，又写了状纸，要求重验。
第六份，洪武三十年三月。按察分司驳回了重验的请求，维持原判。
状纸到这里就没了。
方敬把状纸放在桌上，看着石老根。
“你儿子的状纸，我都看了。他告郭福强占民田，告推官受贿压案，都有凭有据。他写得很清楚，哪块地，多少亩，什么时候被占的，谁经手的。这些事，我会查。”
“石老丈，我不会让你儿子白死。”
石老根站在那儿，看着方敬，忽然扑通一声跪了下去，额头重重磕在地上。
“大人！小民不要什么地了！小民只要一个公道！小民的儿子，不能白死！”
方敬扶住他的肩膀。
“起来。”
石老根不起来。
方敬蹲下身子，看着他的眼睛。
“石老根，你听我说。你儿子的状纸，我接了。你儿子的冤，我替他伸。郭福，还有他背后的人，我一个一个查。但我需要时间。你给我时间，我给你们石家一个公道。这是我对你儿子的承诺。”石老根跪在地上，眼泪终于流了下来。
送走石老根，方敬回到花厅，坐了很久。
方勇从外面进来，看见他的脸色，没敢出声，站在门口等着。
“勇叔。”
“少爷。”
“明天一早，你去石家堡，把那几户撤诉的人家，一家一家找到。不用惊动他们，就问问，当年是谁让他们撤的诉，怎么说的，有没有威胁过他们。还有，找找当时给石大牛验尸的仵作，问清楚验尸的经过。”方勇应了一声。
“还有一件事。”方敬擡起头，“查一查大同府的推官。姓什么，叫什么，哪里人，什么时候到任的，跟代王府有没有来往。越细越好。”
“明白。”
方勇转身走了。
方敬坐在那儿，又看了一遍石大牛写的状纸。这个二十七岁的年轻农民，字写得歪歪扭扭，有不少错字，语句也不太通顺，但每一条指控都写得很清楚。时间、地点、人物、经过，一样不缺。这样的人，本来不该死。
方敬把状纸叠好，重新用布包包起来，放进抽屉里。
第二天一早，方敬到按察分司衙门的时候，发现气氛有点不对。
门口的衙役看见他，眼神躲躲闪闪的。大堂里的书吏们交头接耳，他一进门，全都闭嘴了，埋头假装翻卷宗。
方敬没理他们，径直走进后堂。
屁股还没坐热，门就被推开了。
进来的是按察分司的知事，姓钱，叫钱有光，四十多岁，在大同待了七八年，是衙门的老人了。他身后还跟着几个书吏，一个个面色凝重，像来报丧的。
钱有光走到方敬面前，先恭恭敬敬行了个礼。
“按院。”
“钱知事，什么事？”
钱有光回头看了一眼那几个书吏，又转回来，压低声音。
“按院，卑职听说，您昨天接了一份状纸？”
方敬端起茶杯，吹了吹浮沫。