十日前。
会同馆，东跨院。
明子恒坐在书房里，案上摊着一本《千字文》，是明珮珮临到一半的字帖。
“方先生，我妹妹的字，进步了不少。”
方敬点了点头：“明小姐用功。”
明子恒没有接这个话，突然说道：
“方先生，你接触我妹妹，是什么目的？”
“侯爷可知……”
明子恒打断了他：“我不要你跟我分析什么明家的利益。我就问你，你接触我妹妹，什么目的？”方敬看着明子恒。
明子恒比他大不了几岁，但眉眼间有一种远超年龄的沉稳。
“侯爷，我没有接触令妹。我是陛下下旨，派去教令妹读书的先生。”
明子恒看着他，没有接话。
方敬继续说：“令妹用功，进步快，我很欣慰。令妹天真烂漫，心地纯良，我从来没有对她有过任何不敬的言行。侯爷若是不信，可以问令妹自己。”
明子恒沉默了一会儿，心中叹息，他知道方敬说的都是真话，但是一部分的真话跟实话，也许并不等同。
“珮珮这几天，天天在我耳边念叨先生。先生说这个，先生说那个。先生教她写字，先生带她去金陵鸭王，先生给她买桂花糕。我耳朵都快起茧子了。”
“方先生，我不是来兴师问罪的。珮珮从小没有娘，我这个当哥哥的，又当爹又当娘，把她拉扯大。她开心，我就开心。她喜欢你这个先生，我就感激你这个先生。但是”
他看着方敬，笑容慢慢收了起来。
“方先生，我想问你一句。你要马，干什么？”
方敬没直接回答，他沉思了一会儿，说道：
“侯爷，明家在朝鲜，是什么处境？”
明子恒的眉头微微动了一下。
“侯爷是聪明人，不用我多说。明家是大夏后裔，归义侯的爵位是太祖皇帝封的。太祖皇帝在的时候，明家在朝鲜好歹有个名分。如今太祖皇帝驾崩了，当今陛下登基，明家的处境，侯爷比我清楚。”明子恒没有说话。
方敬继续说：“朝鲜国主李芳果，实权在他弟弟李芳远手里。李芳远政变上位，为了拉拢世家，把马政分给了坡平尹氏。尹氏是朝鲜最大的世家之一，令堂就是尹氏的女儿。明家在朝鲜能站住脚，靠的是尹氏这门姻亲。但侯爷，姻亲是姻亲，不是血亲。尹氏能护明家一时，能护明家一世吗？”
“侯爷，明家是大明人。不管在朝鲜住了多少年，在朝鲜人眼里，你们永远是大明人。太祖皇帝在的时候，明家还有一张护身符。太祖皇帝不在了，这张护身符还在不在，侯爷心里比我清楚。陛下削藩，削的是藩王，不是明家。但陛下削藩的手段，侯爷看到了。陛下对自己的亲叔叔尚且如此，对明家会护佑吗？”明子恒沉默不语。
“侯爷，我今天来，不是来求侯爷帮忙的。我是来给侯爷指一条路。燕王殿下是诸王之长，镇守北平十余年，鞑虏不敢南犯。陛下削藩，削到燕王头上的时候，燕王不会坐以待毙。侯爷是聪明人，有些话不用我说得太明白。明家在这场变局里，站在哪一边，决定了明家未来几十年、几代人的命运。”明子恒看着他：“方先生的意思是，让明家押注燕王？”
方敬端起茶杯，喝了一口：“侯爷燕王殿下不是造反，他是要阻止陛下削藩，燕王能把保住，明家收获燕王府的友谊……如果失败，明家也不损失任何东西。”
晨雾已经散尽了。紫金山的松柏在阳光下熠熠生辉。
方敬坐在车厢里，挤得慌，哪怕某人减肥了，但是还是很挤。
马车不是出城，而是入城。
自从怀疑方勇的那天起，方敬就做了两手准备。方勇是老爹从济南带来的老人，跟了方家十几年。方敬不愿意怀疑他。但是方敬从那时候就开始做最坏的打算。
如果方勇是锦衣卫的人，那么他传递出去的情报，全都是方敬想让他传递的。
车马行。夹层车。从金陵到宣化的十三道关卡。徐坤押车，飞鸽传书，ecel表格记录每一道关卡的查验习惯。
所有这些，方勇都知道，锦衣卫自然也都知道。锦衣卫现在一定在盯着金陵城所有的车马行，盯着每一辆出城的夹层车，盯着那十三道关卡。他们会在每一道关卡加派人手，把每一辆可疑的马车拦下来，拆开车厢板，检查夹层。他们什么都不会找到。
明子恒派人接应了方敬四人，暂时安顿了下来，过两天，他们会和明家一起出发。
方敬的临时住的厢房里，门被敲响了。
方敬擡起头：“进来。”
门推开了。明珮珮站在门口。
方敬站起来：“珮珮？”
“先生。”
方敬很惭愧，几乎有点不敢看她。
明珮珮轻笑：“先生不必如此。先生是君子，我相信先生不会单纯是为了利用我。”
她的声音很平静，像是在说一件自己想了很久、终于想明白的事。“先生教我写字，带我去金陵鸭王，给我买桂花糕，跟我说“你像你娘，有什么不好’。这些事，先生是真心的。我知道。”