中军帐里酒气弥漫。
圆桌上摆着一双新添的碗筷。
李景隆端起了杯：“敬之，这一杯，你到我这儿来，不管你是来干什么的，先喝了这杯再说。”方敬没客气，跟他碰了一下，一饮而尽。
“敬之，所以说，你真的跑到燕王那儿去了？”
方敬点了点头。
李景隆叹了口气：“敬之啊，我不知道你胆子为什么那么大。你之前得罪陛下，说实话，老子佩服你。满朝文武，谁敢在朝堂上当着陛下的面问“湘王何罪’？就你一个。那时候我想，方敬之这个人，有种，值得交。后来你在诏狱里蹲着，我还偷偷让人去打听过，想着万一真要砍你的头，我说啥也要帮你求情。好在最后你也没吃亏，革了功名，贬去看坟，总比掉脑袋强。”
方敬笑吟吟道：“多谢九江兄了。”
“你从翰林院贬出去之后，我还想着，找个机会跟你喝顿酒，叙叙旧。结果你倒好，人没了。这事吧，也许能瞒住一般人，但瞒不住我。我们这些在金陵待了几十年的人，谁还没几个消息渠道？我早就打听到了，是你小子，把燕王的三个儿子从金陵送回北平的。从金陵到北平，三千多里路，你一个人，带着三个大活人，愣是从锦衣卫的眼皮底下溜出去了。”
他看着方敬，摇了摇头。
“犯下如此天罪，也就是中山王的余荫还在。要不然……”
方敬笑道：“侥幸侥幸。”
“敬之，你跟我说实话，你现在来我这儿，到底想干什么？要是想回金陵，我可以派人护送你回去。你往魏国公府一住，谁也不敢动你。要是想回济南，也行，我让人给你备车马，一路护送到山东地界。”方敬摇了摇头。
“九江兄，我不是来请你送我回去的。我是来劝你的。”
李景隆愣了一下，然后笑了：“劝我？你该不会是劝我投降吧？燕王疯了吗？”
“不是投降。都是陛下的臣子，谈什么投降不投降的。我想劝你，跟燕王做个交易。”
李景隆的笑容收了起来：“敬之，你知道不知道，我现在就可以用“你是燕王密使’这个罪名，把你抓起来，绑了送到金陵。陛下正愁抓不到你的把柄，你倒好，自己送上门来了。”
“九江兄，你不会的。”
“你怎么知道我不会？”
“因为你是聪明人。聪明人不会做没好处的事。你抓了我，送到金陵，陛下能给你什么？赏你几匹绢？夸你几句忠心？你已经是曹国公了，再赏还能赏什么？而且，你抓了我，就得罪了徐家。徐辉祖掌着中军都督府，徐增寿是左军都督府都督金事，徐家一门两都督，你得罪得起吗？”
李景隆盯着方敬看了好一会儿，然后笑了。
“方敬之，你在金陵的时候，嘴就厉害。没想到去了北平，嘴更厉害了。”
他端起酒杯，朝方敬举了举。方敬也端起杯，跟他碰了一下。两人同时饮尽。
李景隆放下杯子，拿起酒壶，又给两人都满上。
“行了，别绕弯子了。你劝我什么，直说。”
“九江兄，你是勋贵之后。曹国公的牌子，是故岐阳王一刀一枪拚出来的。你袭爵这么多年，在金陵练兵，考评年年是优，先帝也夸过你。但你有没有想过，陛下对武将、对勋贵、对藩王，到底是什么态度？”李景隆的眉头微微皱了一下。
“削藩。周王、代王、湘王、齐王、岷王一个接一个。湘王被逼得阖府自焚，朝廷给他的谥号是“戾’。九江兄，你说，陛下对自己的亲叔叔都这样，对你这样的外姓勋贵，能好到哪儿去？”李景隆默然不语。
方敬继续说：“这次燕王闹出的乱子不小。朝廷损失的兵马，少说也有好几万。耿炳文败了，你又带着五十万人北上。九江兄，你觉得，闹出这么大一档子乱子之后，陛下还会不会继续削藩？或者说，还会不会这么猛烈地削藩？”
李景隆不是傻子，他能听懂这话里的意思。
过了好一会儿，李景隆开口了。
“会放缓。”
方敬点了点头。
“对。肯定会放缓。朝廷打了一场败仗，死了几万人，丢了河北好几个城，再打下去还不知道要损失多少。陛下就算再想削藩，也得先把燕王这档子事摆平了再说。削藩的事，至少要搁置两三年。”“那又怎么样？”李景隆看着他。
“九江兄，你是替陛下打燕王的主帅。燕王输了，你是功臣。但你想过没有，燕王事情摆平之后，你就是藩王的眼中钉、肉中刺。”
“那些还没被削的藩王，他们会怎么看你？你是替陛下打他们兄弟的人。你是勋贵里的叛徒，是替朝廷镇压宗室的走狗。将来削藩的事放缓了，藩王们在朝堂上、在乡野间、在茶余饭后，提起你李景隆，不会有好话。”
李景隆面无表情。
“到时候，你自绝于藩王。勋贵呢？勋贵们跟藩王联姻的多的是。你打了燕王，就是打了中山王的女儿、女婿。徐家会怎么看你？李家会怎么看你？吴家会怎么看你？那些跟藩王沾亲带故的勋贵，会因为你是曹国公就向着你吗？”
“文人呢？文人们更不会向着你。你是武将，是勋贵，是武夫。他们本来就看不起你。你打了胜仗，他们说你不过倚仗兵力；你打了败仗，他们说你有负圣恩。横竖没有好话。”
“九江兄，到时候你是什么处境？”
李景隆擡起头，看着方敬。
方敬说了四个字。
“孤家寡人。和我当初一样。”
过了很久，李景隆开口了。
“敬之，你过来，不是劝我投降，也不是劝我倒戈。那你到底劝我什么？”
方敬笑了。
“九江兄，我劝你，打慢一点。”
“打慢一点？什么意思？”
“九江兄，你有五十万大军。燕王那边，满打满算不到四万。你知道这个数字，我也知道这个数字，天下人都知道这个数字。”
“所以？”
“所以，赢，是肯定能赢的。五十万对四万，就算你什么都不干，光是围着北平城，把粮道一掐，城里的燕军也撑不过两个月。但九江兄，你想过没有，如果你这么快就赢了，会怎么样？”
李景隆道：“愿闻其详。”
“如果你三个月之内就平定了燕王之乱，朝廷会觉得，燕王不过如此，你李景隆不过是带着五十万人去捡了个现成的便宜。陛下会觉得，换个别人去，也能赢。”
“但是相反，打一场艰苦的仗。打得越难，你的功劳越大。打得越久，你的威望越高。等所有人都觉得这仗不好打，幸亏是李景隆去打，那你就赢了。不是赢了燕王，是赢了人心。”