一夜未眠。
沈怀璧站在街口，望著车水马龙，头一次觉得盛州城如此陌生。
周围人声鼎沸，卖货郎的吆喝，孩童的追闹，车轮压过青石板的咕嚕声，全都像隔著一层水幕，听不真切。
他在钱府门前被钱大公子当眾驱逐，斥骂之声至今犹在耳畔迴荡。
纵使他再三提醒，恩师之死疑点重重、未必是病故，钱大公子依旧半点听不进去，只认定他是借查案之名，辱师博名、败坏师门。
后来他去瞭望江楼，希望找一些书院外的帮手。
那是盛州举子们最常聚会的地方。往日里，只要他一到，立刻便有人围上来，一口一个“沈解元”，拱手作揖，热情无比。
可今日，他刚踏上二楼，楼上原本热闹的谈笑声，骤然一静。
十几道目光齐刷刷投过来，复杂难明。有惊愕，有躲闪，有怜悯，甚至还有一丝戒备。
“沈、沈兄……”一个平日与他交好的举子站起身，脸上挤出一个比哭还难看的笑，拱了拱手，“你……怎么来了”
沈怀璧环视一圈。
昔日称兄道弟的同窗，此刻有的低头喝茶，有的扭头看窗外风景。
就是没有一个敢迎上他的目光。
“诸位……”
他话还没说出口，方才那人便连忙打断他：
“沈兄，今日天气不错，我们正约著去城外踏青，这就要走了。”
说著，他冲其他人使了个眼色。
眾人如蒙大赦，纷纷起身，嘴里念叨著“对对对，时辰不早”、“再不走就晚”，一边拱手，一边匆匆往楼下走。
不过眨眼功夫，满满一堂的举子，走得乾乾净净。
沈怀璧站在原地，看著满桌狼藉的杯盘，只觉得彻骨的冰凉。
在所有人眼里，他是一个为了攀附权贵，连恩师棺槨都想撬开的疯子。
他走出望江楼，漫无目的地在街上走著。
身后似乎总有若有若无的视线，像芒刺一样扎在背上。
他回头去看，人群熙攘，並无异常。
可那种被窥伺的感觉，却如跗骨之蛆，挥之不去。
就在他心灰意冷之时，一个熟悉的身影从街角匆匆赶来，拦住了他。
“怀璧！”
来人是明德书院的一位老教习，姓张，平日里与世无爭，专教蒙童开笔。
“张先生。”沈怀璧拱手行礼，声音沙哑。
张教习拉著他拐进一条僻静的巷子，左右看了看，才压低声音，一脸焦急。
“怀璧，你怎能如此糊涂！钱家的事，你也敢去碰”
沈怀璧苦笑一声：“先生，此事另有隱情……”
“我不管什么隱情！”
张教习打断他，从怀里掏出一封没有落款的信，塞进他手里，
“你赶紧看看这个！”
沈怀璧一怔，展开信纸。
信上字跡潦草，像是匆忙写就——
“沈解元为师奔走，义薄云天，然盛州水深，群狼环伺，独木难支。若信得过，三日后申时，城外十里亭一会，或有转机。南宫。”
南宫！
沈怀璧的心猛地一跳，几乎不敢相信自己的眼睛。
“这信……”
“一个时辰前，有人悄悄放在书院门房的。”
张教习急道，“怀璧，这南宫是谁莫不是靖安城那位南宫珏”
沈怀璧捏著信纸，手在颤抖。