有人提议去找萧烈哭诉，说宗室是萧家的血脉，不能断了活路。
其他人纷纷附和，说要去御书房门口跪着，让萧烈给他们一条生路。
萧牧坐在角落里一直没有说话。
自从那日被萧烈当众拽下龙椅之后，他再也没有穿过龙袍，
如今穿着一身旧深衣，坐在宗室长辈们中间像一个被遗忘在角落里的旧物件。
众人七嘴八舌地讨论着如何去见萧烈、该说什么话、谁打头阵时，萧牧始终沉默着，像一尊没有表情的塑像。
会议散后，众人各自散去。
萧牧走在最后面，回到自己那间已经空了大半的住处，没有点灯，在黑暗中坐了很久。
然后他站起来，从床板
分别写给蜀国、陈国、燕国，最后一封是写给景国天子姜俊的。
他在每封信上都用了一种极淡的墨，写完之后又涂了一层蜡，看不出笔迹，看不出身份。
他推开门，在夜色中走到宗族祠堂后面的一个老仆住处，敲了三下门。
门开了，一个满脸皱纹的老仆站在门缝里，看到萧牧时微微一愣，然后侧身让他进了屋。
萧牧把四封信递过去。
“今晚出城。”
“朕在城外有一支商队，去边境互市。”
老仆没有多问，把信塞进怀里，点了点头。
萧牧转身走入夜色，回到自己的住处，像什么都没有发生过一样。
而那些宗室长辈们正在商量着明天去御书房门口跪着哭诉的事。
他们绞尽脑汁想出的主意，也不过是用亲族的身份去施压，用宗室的身份去逼萧烈让步，若是萧烈不管不顾，便是不忍不孝。
但他们不知道，自己的哭诉和抱怨，在不久的将来，差点让祖宗基业都给丢了。
第二日，宗族长辈们带着一众还未成年的萧氏之地围在御书房门口。
“萧烈！你言而无信！”
“是啊！明明说好，北疆商会的一成股份，如今不见分毫，是何道理？”
有人义正言辞，指着御书房的大门狂喷唾沫，也有人说着软话。
“烈儿，你要清点萧氏田产分给百姓，咱们答应了，可你不能不管族人的死活啊！”
萧烈坐在御书房里，听得脑门快炸了。
深吸一口气，他丢下毛笔，起身推开大门。
“各位！稍安勿躁！”
萧烈漏了面，宗族之人瞬间安静下来，纷纷盯着萧烈，那样子能有多可怜就有多可怜。
萧烈本想大包大揽说一定会保证种族亲人们的生活。
但刚开口就想起御书房桌上那份报告。
北疆商号现在已经拿不出钱来了……
要想盈利，起码得等到全国各州工厂全部建设好，对外倾销才行。
可显然萧氏宗族没那个耐心。
萧烈长舒一口气，转头回到书桌上，直接写下一份欠条，然后又走到门口。
“叔爷，这是欠条！”
“我萧烈一口唾沫一颗钉，再给我五个月时间，五个月后，所有拖欠的股份一定到位。”
“在这五个月内，族人若有什么难处，都可以来找我！”
被叫做叔爷的老头名为萧规，是当下宗族内辈分最高的人。
萧规原本还想说什么，但萧烈接下来的话让他闭上了嘴。
“叔爷，五个月，只要大楚各地工厂建好，我大楚和各国的商路打通。”
“到时候，北疆商号就不只是日进斗金了……”
“那时候的一成股份，可谓富可敌国！”
萧规咽了口唾沫，扭头看了看身后的族人，变了脸色。
“哎……也是最近日子过得太苦了，老头子那孙儿最近连燕窝都没喝过了！”
“不过，既然烈儿都开口了，我这老家伙就帮你压一压。”
随后，萧规招呼着众人离开，萧烈在人群中看到了神色憔悴的萧牧还有一步三回头的萧烨。
萧烈一拍脑门儿。
“萧烨，你留下！”
萧烨闻声猛地停住脚步，一脸欣喜地看着萧烈。
萧烈笑着招了招手。
“你不是要拜师吗？”
“来，叫声哥，哥倾囊相授！”
萧烈话音刚落，萧烨的嘴角都咧开了。
“师傅……额……哥！”
半个月后蜀国、陈国、燕国的探子几乎同时向各自的君主上报了消息。
大楚正在发生巨变，铁路铺得比马跑得还快，北疆的货物卖得比本地货还便宜，如果再不动手，等那些铁路铺到边境，等那些北疆的兵工厂开到边界线上，就没有动手的机会了。
各国君主也不是傻子，楚国虽为动刀兵，但这种情况再继续下去，三国的财富只会源源不断的涌入楚国，越拖下去，差距就会越大！
原本三国君主还在犯愁，可突然一日，三国的密探收到了一封特殊处理的信。
互有摩擦的燕、陈、蜀三国在这之后开始通过密使往来传递消息，一个月之内，一份没有签名的盟约已经写好了，盖着三国的国印。
景国天子姜俊也收到那封信，但他只是看了一眼没就把信放在烛火上烧成了灰烬。
“蠢货！”
“楚国吃的亏越大，之后的报复就越疯狂！”
“都准备和萧烈动刀子了，难道还不知道……那就是个疯子！”
萧烈这段时间带着萧烨处理公务，巡视工厂，对这些变动毫不知情。
御书房的灯火依旧亮到深夜，案头的奏折越堆越高。
国会成立后的第二个月，萧烈提出了工业技术学院”的议案，这一次，反对声比上次小了很多。
这段时间下来，各地世家都明白一件事，没系统学习过北疆的技术，那些机器是真玩不转！
一不小心搞坏了，还得出高价让北疆的师傅来修！
周巡站在圆桌旁，把条款逐条念完时，对面那五个议员只沉默了一瞬，然后一个接一个地举手。
全票通过。
消息传出京都那天，一个在城门口摆摊卖烧饼的老汉听人念了告示，用围裙擦了擦手，把刚出炉的烧饼放在一边，像在确认自己是不是在做梦。
“是说……俺家那小子也能去读书了？”
旁边的人点了点头。
“能！不收钱，还管饭。”
老汉在原地站了一会儿，然后转身把灶台上的烧饼一个一个地翻了个面，脸上的笑容就没停过。
半个月后，御书房的灯还亮着。
萧烈靠在椅背上，闭着眼睛，放空几乎被抽干的大脑。
姜悯从碧酥手里端过一碗莲子羹，走了进来，轻轻放在桌上，刚要开口说话，窗外传来一阵急促的脚步声。
周巡推门而入，手里攥着一封没有封口的加急密报，脸色灰白。
“王爷，出事了！”
“燕国、蜀国、陈国同时起兵扣边，边境八百里加急！”
他停顿了一下。
“仅仅三日，边城已经破了三座！”
“什么！”
“我大楚的边军是摆设不成？”