图格来信，请萧烈回北疆一趟，语气不重，但字里行间透着一股不对劲。
萧烈看完信后没有声张，第二天一早便带着罗大牛和几名亲卫启程北上。
他到达北疆时天色已晚，图格正在互市旁边的一座毡房里等他。
图格没有寒暄，直接说了一句。
“钱万里提拔的小伙计，把互市搞砸了。”
他指了指毡房外面那片互市的方向。
“他自己捞了不少，两边都压榨。”
“牧民们卖一头羊拿不到钱，商队进一车货交双倍税。”
“不少部落都准备闹事了！”
“你我是结义兄弟，我知会你一声，要是你搞不定，我就亲手剁了他！”
萧烈站在毡房门口望着互市的方向，沉默了很久，转身朝边州的方向走去，罗大牛跟在他身后，脚步比平时重了一些。
“一炷香，把人抓回来！”
他在大牢里见到了那个年轻人——二十出头，面容白净，穿着明显比普通伙计好一截的衣裳，虽然是囚服，但衣料比旁边狱卒的还好。
他看到萧烈时愣了一下，然后低下头，没有说话。
萧烈没有问他为什么贪，也没有问他把钱藏在了哪里，只是站在门口看着他说了一句。
“从明天起，互市的一切事务由周巡派人接管。
至于你，按照律法来，该斩就斩，该流就流。”
消息像风一样传开了。
有人替那个小伙计说话。
“他还年轻，一时糊涂。”
有人替他求情。
“念在钱万里的面子上，从轻发落吧。”
萧烈的回答很简单。
“国有国法！”
“贪赃枉法者，必杀！”
判决下来那天，北疆的风很大，互市旁边的空地上站满了人，有楚国的商贩，也有草原的牧民。
刽子手行刑完毕之后萧烈站在高台上，对
“孤用人之前，没把他教好，这是孤的过失！”
“但从今天起，北疆互市会换一套新的规矩，不会再让这种事发生。”
消息传回南方时，已经变了味道，有人添油加醋说萧烈的手下贪赃枉法，有人说北疆的互市早就烂透了，有人说连北疆王自己的人都信不过。
萧烈坐在回程的马车里看完那些从各地送来的报告，揉了揉眉心。
“这群世家还真是一丁点机会都不放过啊！”
回到京城后，他把自己关在御书房里，对着舆图看了很久。
那张舆图上，北疆、青州、雍州、并州、陈国旧地、徐州、梁州——每一片土地上都有他的政令、他的规矩、他用的人。
可事情正在变得复杂，即使是他亲手提拔的人，也可能在看不到的地方做手脚。
周巡走进御书房时看到萧烈正靠在椅背上，闭着眼睛，沉默地思考。
周巡没有开口，只是把一叠文书放在案上。
片刻后萧烈睁开眼。
“得有人管那些管人的人。光靠信任不够，还得有规矩。”
他坐直身子。
“让每个州都设一个督查使，不归地方管辖，只对国会负责。”
专门查官员贪腐、徇私、压榨百姓的事。”
周巡愣了一下。
“王爷，这动静不小。”
萧烈点了点头。
“动静不大，就压不住那些畜生！”
他拿起笔开始在纸上写，写完之后递给周巡。
“先试行一年，一年后再看效果。”
周巡接过纸看了一眼，没有多说，转身走了出去。
门在他身后合拢时萧烈又靠回了椅背上，目光落在窗外那片正在暗下来的天光里。
萧烈突然想起当初姜俊说的一句话——人，总是有私心的。